Багровый Руто

— Листина! — сердито вскричала беловолосая низкорослая женщина среднего возраста, уверенной походкой приближаясь к сцене. Следом за ней трусил мальчишка лет двенадцати. Народ расступался: кто-то почтительно, кто-то враждебно, почти брезгливо. — Что вы, демоны вас замани, здесь устроили? — тут её взгляд упал на меня. — Это он?

От вытянутого в мою сторону пальца и внимательного взгляда холодных фиолетовых глаз мне стало не по себе.

— Он, матушка, — невозмутимо подтвердила женщина на сцене.

— Почему одет, как медный? Неужели не нашлось каких-нибудь красных тряпок? Ну-ка, — она развернулась к мальчишке за своей спиной, — сбегай, раздобудь.

Мальчишка стрелой метнулся прочь и растворился в темноте за стенами башни.

— Что происходит? — осведомился я, наклоняясь к Цитрине.

— Увидишь.

У входа тем временем снова началось шевеление. Несколько голосов выкрикнули приветствия «законной главе».

Новоприбывшая оказалась крупной, затянутой в кожаные доспехи женщиной. За ней следовали полдюжины стражниц, тоже в доспехах и с копьями.

Остановившись чуть поодаль, она обвела собравшихся сонным взглядом, проигнорировав при этом сестру, которая, напротив, смотрела на неё в упор с обжигающей яростью.

— Здравствуй, тётушка, — с облегчением произнесла женщина на возвышении. — Боялась, что ты не придёшь… Можем начинать?

— Что начинать? — низковатым голосом поинтересовалась тётушка.

— Голосование…

— Голосования не будет.

— Но…

Однако старшая наследница уже развернулась к толпе — ей не пришлось даже подниматься на платформу, чтобы возвышаться над всеми — и трубным голосом принялась вещать:

— Ещё раз напоминаю, что любые попытки привести к власти мою сестру — это попытки узурпировать власть над Болотами; ибо законная наследница покойной главы лишь одна, и это я.

Данный факт не подлежит сомнению или обсуждению. Следовательно, и голосование незаконно, поскольку спорных моментов здесь нет.

— Покойная матушка сама назначила меня преемницей! — скрипнула зубами её младшая сестра.

— Вот что не подлежит сомнению!

— Как мы видим, спорный момент всё же есть, — вздохнула молодая женщина на возвышении. — Поэтому давайте всё-таки проголосуем и примем тот исход, который…

— Бесполезно, госпожа! — закричали из толпы.

— Они не примут результаты!

— Голосование — не решение! Решение только одно…

— Поединок!..

— ПОЕДИНОК!

Я с открытым ртом смотрел, как толпа женщин, старух и совсем юных девушек с упоением скандирует это слово.