Багровый Руто

Заначит, здесь регулярно проезжают повозки, запряженные… интересно, кем? Хотя нет, даже знать не хочу, что за твари тут у них вместо лошадей. Но почему тогда, в самом деле, нам ещё ни одной не попалось?

— Тропа ведёт в Запустение, — отозвался Йорф. — Зачем бы лиловым туда соваться до урагана?

— Зачем бы лиловым вообще куда-то соваться, кроме своих болот, — невпопад и с непонятной досадой в голосе добавила Гринда.

Но остальные, кажется, всё поняли.

— Ну да, помощи от них ждать не стоит. Но по крайней мере, очень мал шанс, что они нас выдадут, — убедительно произнёс Йорф.

Я смотрел на Нею. Почти весь полёт девушка просидела неподвижно, уставившись в мельтешащие внизу заросли. Ничего, оправится.

Во время прошлого привала мы не отказали себе в необходимости поспать — заявляться в болотный город уставшими не хотелось. Так что солнце уже клонилось к закату, когда окутанные лианами пальмы постепенно перешли в настоящий лес из высоких, раскидистых деревьев, а на горизонте из-под густых крон показался шпиль некой башни.

На шпиле развевались три длинных остроконечных флага, один под другим — верхний и нижний лиловые, в середине — тёмно-зелёный.

— Там внизу человек, — сообщил Зутти, вглядываясь в тропинку.

— Отлично, давайте расспросим, — обрадовался я.

Гринда покосилась хмуро, но направила своего зверя вниз — хорошо, что мы все вовремя догадались пригнуться, чтобы не получить по лбу веткой.

Мальчишка лет десяти, кажется, пытался спрятаться, но осознал тщетность своих попыток и теперь крупно дрожал, прижимаясь спиной к стволу гигантского дерева.

За плечом у него торчала объёмистая сплетённая из лиан котомка, а выцветшие штаны и рубаха когда-то были лиловыми.

— Не бойся, мы тебя не обидим! — крикнул ему я. — Нам только спросить…

Пацан вскрикнул, сбросил котомку и рванул прочь в сторону поселения.

— Стоять! — звонко велела Гринда, и он послушно замер, пробежав по инерции ещё несколько шагов и запнувшись о корешок. — Повернись сюда.

Мальчишка скрестил руки за спиной и медленно развернулся лицом к нам.

Его волосы, белые и тонкие, напоминали невесомое облачко. Родственник Эрмины? Или они тут все такие?

— Госпожа медная, — заговорил он, в страхе глядя на возвышающуюся в седле огромного дракона Гринду. — Нас никто не предупредил, что прибудет делегация…

— И не должны были, — отмахнулась кузина, снова с отвращением глянув на своё рыжее платье, и ловко спрыгнула на землю. — Мы по личному делу.