Багровый Руто

Я же, надевая штаны — бордовые и тоже чересчур обтягивающие — думал, что успел уловить нотку фальши в поведении девушки. Она вовсе не была сумасшедшей; но явно желала, чтобы её таковой считали. Расчётливая и хитрая особа. Такая бы ни с того ни с сего не обратила внимание на неудачника из жалкой семьи. Что же ей нужно?

Красная рубаха без рукавов стягивалась на бёдрах завязками и, к счастью, была достаточной длины, чтобы прикрыть бессовестно обтянутый штанами зад. Я покачал головой, представив себе, как выгляжу со стороны.

— Слушай, — с внезапным беспокойством в голосе сказал Йорф. — А ты что, так и пойдёшь? Без очков?

— А зачем мне теперь очки? — не понял я.

— Ну, понимаешь… То, что ты без них, очень бросается в глаза. А все, кто тебя знает, знают и то, что ты ничего не видишь дальше своего носа. Возникнет много вопросов… Как будешь объяснять?

— Не подумал.

Мы уставились друг на друга.

— Ты прав, — сдался я и схватил с тумбочки очки.

Я снял их и повертел в руках.

— Можно поменять стёкла, — предложил Йорф. — На простые, не линзовые.

— А где?

Он снова взглянул на часы на стене. Вычурные золочёные завитушки обрамляли непривычный циферблат с множеством делений. Накануне я пересчитал деления и убедился, что их тридцать семь. Время здесь считали минутами, каждая из которых была чуть короче земной. Тридцать семь минут складывались в час; тридцать семь часов — в сутки; тридцать семь дней — в месяц, каждый из которых оканчивался ураганным полнолунием.

— Если поторопимся, успеем к старику-алхимику в подземелье, — с энтузиазмом воскликнул Йорф. Даже странно, что он с такой отзывчивостью отнёсся к моей проблеме. — Он точно знает, что делать.

Глава 8. Старый дурак

— Он хоть и двинутый, но талантливый и много делает для академии, — пояснил Йорф, спускаясь по ступенькам. — А сюда, в подземелье, его поселили, только потому что он из Багрового Озера.

Слово «подземелье» звучало зловеще, но на деле местечко оказалось весьма уютным, хоть и странным. Ровный кремовый кирпич на стенах, низкие белые потолки, тут и там разнокалиберные светильники, заполняющие коридор мягким тёплым сиянием…

— Гости! — хихикнул старческий голос за дверью, куда только что постучал Йорф. Дверь бесшумно отворилась и явила добродушную морщинистую физиономию.