Багровый Руто

— Чтобы отвести подозрения, — неохотно объяснила нам Гринда, открыв глаза. — Наездница решит, что её дракон просто хочет сожрать крушика…

Когда громоздкая туша грохнулась всеми четырьмя лапами на свободный от деревьев участок скалы рядом с гротом, с его спины неслась отборная брань. Голос был один и, разумеется, женский. Судя по всему, всадница действительно считала, что зверь дурит по прихоти, и пыталась заставить его лететь дальше. И не замечала ни Гринду, притаившуюся в тени с вытянутой в их сторону рукой, ни целую стаю шикшней, бесшумно снующую со всех сторон.

Сам дракон, хоть снизу и выглядел вполне сказочно, вблизи оказался не совсем таким, каким я себе его успел представить. Вместо чешуи — голубовато-белая кучерявая шерсть по всему телу. Голова непропорционально маленькая, морда приплюснутая и сморщенная, как у мопса. Кожистые крылья тоже покрывала короткая шёрстка, а хвост заканчивался пышной кисточкой.

Надеясь, что кузина своё дело знает, я тихонько принялся вливать в проводников ту самую вязкую энергию, которой обездвижил гигантского жука.

Я вздрогнул от неожиданности, когда из-за спины послышалось низкое ворчание. Оглянулся: сестрицына рилокша проснулась и теперь потягивалась всем телом, глядя на меня каким-то слишком осознанным, нехорошим взглядом. Я перевёл глаза на её хозяйку, но та была занята драконом — аж на лбу капельки пота выступили.

Придётся справляться самому. Вопрос в том, как.

Продолжая удерживать обездвиживающую магию внутри шикшней, я поднял левую руку, кое-как создавая перед ней экран. Кошара, однако, восприняла это как угрожающий жест и прыгнула на меня. Врезалась в экран, сгруппировалась в воздухе и ловко приземлилась на все лапы, сердито рыча.

Всадница судорожно вздохнула, завертелась в седле и, по всей видимости, обнаружила в темноте шикшней. Вскрикнула, развернула вокруг себя экраны и заколотила ногами по шее зверя, пытаясь привести того в чувство.

Дракон замотал головой. Гринда скрипнула зубами — честное слово, я даже в этой суматохе расслышал.

— Чего вам надо? — выкрикнула всадница, отчаявшись поднять свою зверюгу в воздух. — Покажитесь!

Рилокша снова бросилась на меня — я едва успел передвинуть экран и едва устоял на ногах под тяжестью удара.

— Йорф, Зутти! — заорал я, решив, что таиться дальше смысла нет.