Багровый Руто

Настолько внезапная, что я снова чуть не пропустил её исподтишка брошенный удар. Что будет, если я одержу верх в этом поединке? Неужели Гринда покорно уступит мне лидерство и будет подчиняться моим приказам? Да у неё же на лбу написано, что для неё это нонсенс!

— Руто, бей! — в очередной раз завопил Зутти, заметив моё замешательство.

Я видел, как раздражённо дёрнулся уголок губ Гринды. Кажется, незадачливому товарищу ещё влетит за то, что осмелился болеть за меня — а значит, против неё. Ох и стерва же, в самом деле…

Но что делать, размышлял я, разрезая очередной её удар на части — просто потому что надоело ставить однотипные экраны, а на белое зеркало не было ни времени, ни сил.

Если после моей победы она психанёт и уйдёт… Вполне возможно, что Йорф пойдёт за ней. Зутти, может, и останется. Приверженец традиционных ценностей Айр, разумеется, сделает так, как прикажет сестра — а вот насчёт Неи я не был уверен. Ибо всё больше убеждался, что понятия не имею, что у этой девчонки в голове. В любом случае, раскол — последнее, что нашей кучке изгоев сейчас было нужно.

Да, похоже, выход оставался только один. И пора уже было его использовать — мало ли, на что в ближайшее время понадобятся силы.

Я сделал вид, будто не просчитал, куда летит её удар, и нарочно поставил экран чуть левее, чем следовало. В результате часть импульса прорвалась и обожгла болью правое плечо. Потеряв равновесие (и не сильно-то стараясь его восстановить), я полетел спиной на землю, в последний момент сгруппировался и откатился в сторону, но, вопреки вопящим об опасности инстинктам, позволил следующему Гриндиному удару распластать себя по скале лицом вниз.

Мысленно усмехнулся, услышав её ликующий вопль.

Давление спало, и я поднялся, отряхивая фиолетовую пыль с одежды. Смиренно произнёс, стараясь не заржать:

— Вот видите, госпожа, никакой я не избранный.

— Вообще-то это ещё ничего не… — начал было Зутти, но Йорф оперативно зажал ему рот.

— Вот и не забывай об этом, — строго сказала Гринда, так и лучащаяся, однако, торжеством.

Что ж, по крайней мере, она пометила меня как равного, раз так радуется победе. Уже первый шаг.

Я принял из рук Йорфа очки и штихлис, подозвал обратно шикшней, нервно выжидающих в сторонке по моему приказу… И встретился взглядом с Неей. Молочная смотрела внимательно и серьёзно. Очевидно, моя неуклюжая уловка провела всех, кроме неё. Хотя… Йорф тоже косился с подозрением. Было бы здорово, если бы у них теперь хватило ума держать язык за зубами.