Кладбище программистов

Талию перехватывал золотой пояс в форме саламандры – символа династии Фаиэ. На рукавах золотился узор Гром-птицы, изображённой на гербе возлюбленного ведьмы.

Она окинула себя в зеркало беглым взглядом и переобулась. Носить туфли на высоком каблуке Беатриса давно привыкла, потому почти не ощущала их. Пряжки сверкали, напоминая свернувшуюся огненную змею.

Дворецкий постучался и предложил сопроводить ведьму на приём. Она кивнула. Они прошли по коридору, поднялась на лестницу и попали в просторный зал с позолоченными стенами и изысканной мебелью.

Запах коньяка, шоколада и цветов создавал неповторимый аромат торжества. Люстры с хрустальными вензелями подсвечивали портреты Виндзоров. Стол с морепродуктами и мясными нарезками теснился у стены. Возле него переговаривались чиновники в чёрных костюмах, сверкая драгоценными запонками. Король Вильям и королева Мария беседовали с прочими аристократами, поглядывая на Высшего жреца.

Его морщинистое лицо было задумчиво и печально. Седая, жидкая коса спадала на грудь.

Кастор Хэдусхэдл игнорировал взгляды правителей Англии. Ему была интереснее книга, которую он читал, сидя во главе стола. Высшего жреца не волновали ни протокол, ни наличие высокопоставленных персон. Даже запах специй от поданной еды не побуждал его обратить внимание на застолье.

Ведьма поприветствовала короля и королеву. Маска вежливой холодности застыла на их лицах. Зато глаза отражали тревогу за сына и нежелание участвовать в лицемерном приёме.

Цокот каблуков отвлёк его от чтения. Высший жрец поднял глаза и замер. Ведьма показалась ему видением из глубины веков. Мурашки побежали по его коже, подгоняемые биением сердца.

–Не ожидал увидеть тебя, – признался Кастор.

–Портал, который ты создал, чтобы уничтожить Вальтэриана не смог навредить ни мне, ни ему, – сказала Беатриса.

–Когда-то я любил тебя, – с грустью произнёс Высший жрец. – Больно видеть, что ты приняла сторону Короля-Убийцы.

–Он не трогал твоих родителей, – поведала ведьма. – Поместье Хэдусхэдл спалили разбойники с коршуном на гербе. Символ династии Вальтэриана другой.

–Он не стал бы демонстрировать свои знамёна на месте преступления. Не удивительно, что герб разбойников отличался.