Юные мстители

– Ладно, – поддаваясь, согласился Гришка. – Разве ты не эвакуируешься?

Родители Риты были призваны в армию еще в июле, и она осталась с бабушкой Настей и старшим братом Андреем.

– Бабуля не хочет, – пояснила Рита. – Никуда, говорит, я из своего дома не поеду.

Они вошли в парк, посаженный комсомольцами в первую пятилетку, начали пересекать его по диагонали, сокращая путь к дому.

– Собрать бы человек пять своих ребят, – начал Гришка, польщённый вниманием и доверием, – мы бы…

Он уже, было, приступил к изложению своего грандиозного плана изведения немцев в их городе, как вдруг за парком, там, где находилось здание горисполкома, резко завыла сирена.

Ей откликнулась другая, у вокзала, потом сзади, у военкомата подхватила третья, затем загудели паровозы на станции. Всё вокруг заполнилось вибрирующим, пугающим ревом.

Но тревога запоздала: в просвете аллеи ребята увидели, как в синеве неба появилась стайка тёмных птичек, которые начали ронять на землю остренькие пёрышки.

От станции стали доноситься глухие, тяжкие взрывы, и земля вздрагивала, будто её жалили гигантские оводы.

У горизонта, возле моста через Дон часто залопотали зенитки.

– Стой! – закричал Гришка на метнувшуюся Риту. – Давай здесь переждём: на парк он тратить бомбы не будет.

Они сбежали с жёлтого известняка дорожки, присели под дерево.

Рита уткнулась лицом в Гришкино плечо и непрерывно вздрагивала. Это придавало Гришке силы, хотя всё внутри трепетало от пронзительного, душу вынимающего свиста падающих бомб.

Самолёты кружили над станцией, где стояло много воинских эшелонов, но напоследок, уходя к линии фронта, они отсыпали из своих люков и на город. Наверное, их выводил из себя флаг на крыше горисполкома.

На краю парка громыхнуло, меж деревьями плеснул огонь, и взметнулась земля, затрещали ломающиеся стволы и ветви.

Рита ойкнула, и вместе с Гришкой, которому тоже почему-то надоело торчать пнём посреди парка, они распластались среди высокой травы.

Гул самолётов исчез вдали, стало тихо, лишь со станции доносилось надсадное сипение: наверное, пар выходил из повреждённого паровоза.

Меж деревьев и кустов расползался клочковатый, мерзкого запаха дым.

От него у ребят запершило в горле. Они раскашлялись и никак не могли остановиться.

– Бежим отсюда! – едва выговорил Гришка.

Город приходил в себя после бомбёжки. Пробегая по улицам, Рита и Гришка видели мечущихся женщин, крестящихся старух: слышались причитания и возбужденные голоса.