Вар'Кай I: Cтарейший из рода

***

Расклад изменился и стал новой пищей для размышлений. А то, что ещё недавно считалось вариантом защиты, превратилось в угрозу.

Сёстры Са’Ши были угрозой. Дочь императора, Сани, и её возможная беременность — тоже. Если она когда-нибудь родит сына, император сможет запросто избавиться от меня, сделав её регентом до совершеннолетия отпрыска, а потом уже его — своей лояльной пешкой.

Так что стоит сказать, что заводить наследника я передумал.

От императора во время моего отсутствия прибыл гонец, чтобы в письменной форме уточнить слухи о беременности дочери.

Через неделю я посетил своих сестёр.

Когда моя катана проливала их кровь мне было жаль, что такой благородный меч, проливает первой кровь мягкотелых и не способных сражаться женщин. Я мог бы поручить эту работу кому-то другому. Например гвардейцам-хакамото, поклявшимся выполнять волю старшего Са’Ши, какой бы та не была. Но опасался предательства и различных инсинуаций.

Кто знает, не служит ли кто-то из них императору?

Осаму’Ки, архивариус и книжник, настоящий паук этого клана, тоже ничего не знал о моих замыслах. Ему я тоже не доверял. Он был полезен, это бесспорно. Но и опасен.

Когда я вышел из деревенского дома, в котором он прятал сестёр, с мешком из которого капала кровь, в изгвазданном пятнами кимоно... на лице старика не дрогнул ни один мускул. Он был загадкой и с каждым днём я опасался этого человека всё больше.

Головы были доставлены в Котку два дня спустя.

Я узнал о прибытии в город труппы лицедеев заранее, наказав страже доложить мне сразу, как только артисты появятся. Прикрытие у северян было отличным, они путешествовали везде где им вздумается и давали представления, полностью оправдывая свой образ и нахождение в той или иной точке империи.

Так получилось и в этот раз. Опасаясь слежки и лишних ушей, я оставил телохранителей и переодевшись в простую одежду в одном из переулков, а также скрыв лицо под корзиной, которой обычно скрывали лица переболевшие чёрной чумой, явился на представление.

Обожжённый выступал под маской лиса, скрывающей половину лица. Набирал в рот спирта и выдыхал его на факел подражая дракону. Горожане Котки радовались приехавшему второй раз за сезон цирку и шуту, который ходил по натянутому канату и жонглировал блестящими клинками и факелами.

После заката их игры с огнём смотрелись эффектно.