Книга 2. Запретное честолюбие

Отворив деревянную дверь, к ним навстречу вышел пожилой мужчина одетый в белоснежный китель, поверх которого барахтался испачканный в муке чёрный фартук.

Мужчина снял колпак и устало потёр свою лысую голову, отражающую яркий свет лампочек:

— Добро пожаловать! — дружелюбно поприветствовал их хозяин заведения Тсураи Исато.

— Хозяин! — облокотившись на деревянный столик, взвизгнула Эйка. — Мне пожалуйста вашу фирменную собу! — сгорая от нетерпения, жадно заявила она.

— Я буду рамэн с курицей, — немного подумав, сказал Аки.

Темноволосый юноша пристально вглядывался в тёмно-зелёную доску, на которой было подробно расписано сегодняшнее меню:

— Мм... Что же взять... рамэн... или собу... — зажмурившись, пробормотал Кио, перед которым стал сложный выбор.

Дабы ускорить разрешение возникшей дилеммы, Аки непринуждённо выдал:

— Закажи сегодня что-нибудь одно. В следующий раз другое. Мы же не в последний раз сюда пришли... — размеренным голосом проговорил он.

Лицо Имбиря заметно расслабилось:

— Твоя правда.

Вдруг хозяин Исато нервно сжал губы в тонкую полоску. Смяв накрахмаленный колпак в своих руках, он аккуратно подошёл к ним и опечаленно вздохнул:

— Боюсь, что в последний... — отчаянно заявил он.

Друзья недоумённо уставились на беззащитного старика, будто тот сказал что-то несуразное. Через несколько секунд до них дошло:

— Чего?! — в один голос удивлённо прокричали Кио и Эйка.

Слегка вздрогнув, пожилой мужчина болезненно повторил:

— Сегодня последний день работы Собы Исба.

Широко распахнув сверкающие глаза, Эйка не собиралась принимать услышанное за действительность:

— Но почему?! — возмущённо спросила она дрожащим голосом.

Хозяин Исато окинул компанию друзей грустным взглядом и тут же отвёл его в сторону панорамы, через которую открывался вид на небольшой зелёный сад, тускло освящённый светом помещения. Затем немного колеблющимся голосом он произнёс:

— Не так давно скончалась моя жена Нацуми.

Наступила гробовая тишина.

Трое школьников, которые пришли праздновать свой незначительный успех впали в ступор, не имея ни малейшего представления, как на подобное можно было адекватно отреагировать.

Пожилой мужчина вздохнул с осязаемой горечью и продолжил тихим спокойным голосом:

— Позвольте старику поведать вам короткую историю, в дань уважения её памяти...

Единственный кому было под силу двинуться и хоть как-то ответить на просьбу хозяина, оказался Аки.