На задворках Империи

Именно поэтому, обряды обретения Силы проводились не часто, ибо как нельзя дважды войти в одну реку, так нельзя дважды получить шанс обрести Силу. Будь человек хоть во сто крат достойнее всех остальных вместе взятых, что претендуют на Силу Богов, получит он лишь только тот объем Силы, что есть в алтаре Первопредков на текущий момент. И если алтарь будет недостаточно полон, то тот, кто мог стать величайшим героем, былинным Богатырем из древних сказаний, окажется одним среди многих и путь к истинному величию будет для него закрыт навсегда.

И вот все желающие прикоснуться к божественной силе собрались у алтарного камня. Верховный жрец Сварога произнес речь, а после ритуальным кинжалом рассек левую ладонь. Капли крови упали на жертвенник, и тут же в воздухе, прямо над алтарем, появилось полупрозрачное изображение сложной синильной руны, вокруг которого медленно вращалось изображение могучего змея, поедающего свой собственный хвост. Изображение было настолько реалистичным, что казалось будто змей сейчас выпустит из пасти свой хвост и бросится в атаку.

Голова змея и часть его чешуи пульсировала ярким изумрудным светом, будто в такт биению сердца.

— Великое горе обрушилось на наш плечи, — могучим басом, пророкотал Верховный жрец Первопредков, — отправились в Навь достойнейшие сыны нашей общины. И сегодня мы воздаем им великие почести и прощаемся с ними. Во имя рода людского, Сварог одари своей Силой достойных сынов и дочерей своих. Да начнется отбор!

Яркая вспышка света озарила храмовую площадь и над десятками собравшихся на площади людей появились древние руны, определяющие порядок претендентов.

Появился знак и над Радой, крепко прижимающей к себе сына.

— Жребий брошен, — раздался над площадью громогласный голос. — Пролейте свою кровь на алтарь.

Люди по очереди стали подходить к алтарю, нарезать ладонь ритуальным клинком и проливать свою кровь на алтарь. В каких-то случаях, драгоценный камень, похожий на 3изумруд, вспыхивал ярким светов, в каких-то случаях, свечение его было едва заметно, но бывало и так, что камень не реагировал на пролитую кровь.

И это означало, что Боги не посчитали тех претендентов достойными даже мельчайшей крупинки их Силы. И это означало, что душа и помыслы претендента не так уж и чисты, а силу они жаждут получить из собственных корыстных побуждений, но не ради служения.

Спустя какое-то время настала очередь Рады, она подобрала подол, присела и поцеловала сына.