Падение Империи

Караван медленно продвигался вперёд, окружённый высокими скалами и глухими лесами. Окружающая обстановка выглядела мрачно: деревья, словно вытянутые костлявые руки, тянулись вверх, заслоняя небо. Дорога была неровной, поросшей кустарником и усеянной камнями. В воздухе витал холод, и ветер, казалось, приносил с собой запах чего-то зловещего.

Мальтус (пытаясь ещё раз заговорить):— А сколько таких караванов идёт в Бронхольм? Вы же, наверное, не единственные?

Грон снова хмыкнул, неохотно отвечая.

Грон:— Один караван на месяц, если удача есть.

Тех, кто сюда рискует ходить часто, немного. Тут дороги опасные, как я уже сказал. А ты давай не отставай, тут на каждом шагу может что-то выскочить.

Остальные наёмники бросали взгляды на Мальтуса, переговариваясь между собой, но в разговор не вмешивались. Он чувствовал, что эти люди не стремятся к дружбе, но всё же он был благодарен за то, что его не оставили одного в этой опасной местности.

Караван шёл тяжело, скрип колёс был приглушён звуком ветра, но впереди виднелись высокие горы.

Мальтус знал, что его путь только начинается, и ему предстоит много узнать о людях и землях вокруг.

Караван продвигался по узкой тропе, когда вдруг лес вокруг них затих. Ветер прекратил своё привычное завывание между деревьями, и тишина стала зловещей. Мальтус почувствовал, как что-то изменилось — воздух стал тяжелее, будто бы наполнился тревожным предчувствием. Внезапно, впереди раздался крик, и мир вокруг ожил в одно мгновение.

Из-за деревьев выползли огромные, тёмные существа, напоминающие смесь пауков и волков.

Их тела были покрыты плотными чёрными чешуйками, которые блестели в слабом свете. Монстры двигались быстро и плавно, как хищники, готовые к атаке. Их клыки сверкали, а острые когти легко разрывали землю под ними.

Гелиос (в голове Мальтуса, с иронией):— Ох, ну наконец-то хоть какое-то развлечение. Готовься, птенец. Эти твари не остановятся, пока не разорвут всех на куски.

Наёмники быстро подняли тревогу. Один из них — тот же Грон — уже бросился к первой атакующей твари с топором наготове.

Грон (крича):— Все к бою! Держать позиции! Караван не должен быть остановлен!

Первая волна монстров набросилась на передние повозки. Один из гномов, стоявших в авангарде, был мгновенно сбит с ног. Его крики заглушились звуками рвущейся плоти, когда один из монстров вцепился ему в горло. Мальтус увидел, как когти тварей легко пробивали броню наёмников, и понимал, что обычные доспехи здесь не помогут.