Падение Империи

Саэр встал и, слегка наклонившись к Мальтусу, насмешливо сказал:

— Знаешь, братец, иногда даже магам нужны юбки. В любом случае, удачи тебе с магией... и, если что, ты всегда можешь обратиться ко мне за настоящими советами по жизни.

Мальтус оставил Саэра позади, чувствуя нарастающую тревогу внутри. Его брат всегда был лёгким на подъём, всегда находил повод для шуток, даже когда мир горел у него под ногами. Но сейчас, несмотря на лёгкость их разговора, внутри Мальтуса клокотала тяжесть. Всё было слишком реальным.

Едва он успел пройти несколько шагов по коридору, как услышал знакомый голос:

— Мальтус! Ты же знаешь, что это ты должен был тренироваться сегодня с мечом, а не я? — в углу стояла его сестра, Элирия, скрестив руки на груди. Её лицо было строгим, а в глазах светилась та самая искра, которую Мальтус знал с детства.

— О, не волнуйся, сестрица, — усмехнулся Мальтус, — Саэр уже предложил мне более "полезное" занятие. Хотя мне кажется, что его советы вряд ли помогут спасти наш род от разорения.

Элирия, вздохнув, с усмешкой ответила:

— Ну, если его "советы" связаны с юбками, то можешь забыть. Ты же знаешь, что Саэр в этом мастер. Но от него мало пользы, когда дело доходит до настоящей работы. — Она сделала шаг к брату и добавила с серьёзностью: — Но нам с тобой придётся думать о реальных вещах. Я слышала слухи. Война близка, Мальтус. Ты должен быть готов.

Мальтус вздохнул, его взгляд вновь устремился в окно, за которым виднелись серые холмы, покрытые слабым светом заката.

— Я знаю, Элирия. Но что я могу сделать? Я не маг, как ты. И не мастер боевых искусств. Да и честно говоря, не слишком опытен в разговорах с правителями. — Он посмотрел на неё с горечью в глазах. — Ты же знаешь, что наша семья уже давно потеряла влияние. Кто будет слушать нас?

Элирия подошла ближе и, слегка касаясь его плеча, произнесла:

— Мальтус, мир не всегда подчиняется только тем, у кого есть магия или мечи. Иногда всё, что нужно, — это голова на плечах.

Мальтус усмехнулся, но не без горечи:

— Ну, и какой в этом смысл? Мы окружены врагами, и времени у нас осталось так мало, что моя "голова на плечах" вряд ли что-то решит.

Элирия хитро прищурилась:

— О, я не говорю, что ты спасёшь нас своей головой. Но знаешь, есть люди, которые могут помочь. Даже магия не всегда на первом месте.