Падение Империи

Тяжёлый день давил на его плечи, и мысли, словно черви, разъедали его разум.

— Зачем я вообще здесь? — подумал он, глядя на свои руки, на которых остались следы вчерашней тренировки с мечом. Он знал ответ, но предпочитал его не замечать: он был заложником своего рода, своей судьбы.

Мальтус — последний наследник древнего рода Элма, чья семья давно утратила былое величие. Их княжество, затерянное на краю цивилизации, было бедным, лишённым влияния и поддержки. Мир вокруг изменился, и теперь его род едва держался на плаву, выживая на жалких остатках былой славы.

Его отец, с которым у него были сложные отношения, оставил Мальтусу лишь долг и бремя ожиданий. Мальтус никогда не был в центре политических или интриганских игр, но знал, что рано или поздно ему придётся столкнуться с реальностью. И этой реальностью была не что иное, как грядущая война, которую предчувствовал каждый.

Мальтус встал, глядя на угасающий свет за окном. Мир вокруг него был странным, словно сама природа знала, что что-то надвигается.

Мальтус знал одно: впереди будет много трудностей, и к ним нужно быть готовым. Он сжал кулаки, пытаясь найти хоть какой-то ответ на вопросы, которые тревожили его разум.

Мальтус, чувствуя тяжесть этого дня, тяжело опустился на старый скрипучий стул. В его мыслях всё ещё всплывали образы недавнего письма, но это было не единственное, что тревожило его душу. В замке было слишком тихо, а его обитатели — слишком напряжены. Что-то в воздухе подсказывало, что грядут события.

Когда дверь тихо скрипнула, он обернулся.

На пороге стоял его брат Саэр с обычной насмешкой на лице.

— Мальтус, ты опять закопался в свои мысли? — начал Саэр, подходя ближе. — Знаешь, иногда я думаю, что ты слишком много думаешь о будущем и слишком мало — о настоящем.

Мальтус вздохнул, покачав головой:

— Кто-то должен думать о будущем. Особенно, когда оно выглядит как горящий лес. Ты же, наверное, опять с какими-то парнями за углом развлекаешься?

Саэр усмехнулся, его глаза блеснули:

— Ну, братец, если бы ты знал, сколько удовольствия можно получить, не думая о завтрашнем дне, может, ты бы расслабился.

Жизнь слишком коротка для твоей серьёзности. Тем более для кого-то, кто не умеет даже правильно обращаться с мечом. А я, как видишь, нашёл способ использовать свои... навыки более эффективно. — Он подмигнул и сел напротив.

Мальтус не мог не усмехнуться. Его брат всегда умел находить радость в самых неожиданных местах, и эта его лёгкость иногда раздражала Мальтуса.