Императорский отбор

Несмотря на молодой возраст, бугай повидал такого, что лезть против него в обычный поединок — чистое самоубийство, а с магией я и вовсе не умел обращаться. На что, блин, вообще рассчитывал, пнув спящего борова по заду? Но отступать поздно — после сказанного мне просто не дадут уйти без потерь.

— Дуэль! — соперник с ревом вытащил из кармана перчатку и швырнул мне в грудь. — Я вызываю тебя, сопляк! Выбирай оружие!

С удовольствием бы выбрал шахматы или карты, но вряд ли их можно назвать оружием. Да и хитрость с этим дуболомом не прокатит — придется драться, вот только чем? Рапира — сразу мимо, как и волшебство.

Пистолет? Ну, в моем случае это самый оптимальный вариант, но поймать маслину в тушку — далеко не то же самое, что получить по морде. А, плевать — была не была. Хоть по весу Семен раза в три больше, кулаки и боксерские приемы — единственное, что я смогу исполнить хоть в какой-то мере.

— Вот мое оружие! — закатал рукав и сжал кулак — крохотный и несуразный, как у подростка. Лапищи же великана выглядели так, словно тот срубал ими сосны вместо топора, а на привалах мял шкуры свежезадушенных лосей.

— Айда врукопашную!

— Ха! — здоровяк скинул сюртук, который впору вешать на мачту вместо паруса, и с хрустом повел плечами — каждое с кочан капусты. — Ну, пошли.

— Господа! — Виктор Каминский поднял руку. — Согласно кодексу, вам необходимы секунданты. И я с превеликим удовольствием помогу Семену.

А вот и первая пара нарисовалась. Гессен стиснул зубы и с кислой физиономией отвернулся — щеголь вовремя подсуетился и выбрал идеального соратника: очень сильного и столь же тупого.

Немцу же оставался либо просто тупой, либо самый слабый, и проявить ко мне снисхождение — значит не только опозориться, но и с высокой вероятностью проиграть.

Поэтому задира отказался выступить на моей стороне и мысленно клял себя, что не успел вмешаться первым и заполучить самого полезного союзника. Щедрин же, казалось, вообще не понимал, что вообще происходит, и молча доедал куропатку. Возможно, дело в природной робости.

Возможно — в почти допитой бутылке вина.

— Неужели нет желающих? — франт развел руки. — Тогда придется все отложить.

У меня аж от сердца отлегло, как вдруг по залу эхом прокатился знакомый властный голос:

— Не придется.

Дверь резко распахнулась, и на пороге появились два рослых вампира в темных костюмах и кожаных пальто. Следом за длинноволосыми охранниками степенной походкой вошла ее высочество Анна Анхальт все в том же соблазнительном алом платье.