Императорский отбор

— Допустим, — сказал тем же тоном, с прищуром глядя на невесту.

— И что скажешь? — похоже, она всеми силами искала повода для драки.

— Скажу, что раз клирик полюбил вампиров, то и вампир может полюбить клирика.

Анна быстрее молнии кинулась ко мне и занесла кулак, но бить не стала. То ли прикинула, что такой подачей просто оторвет голову и придется объясняться перед папаней, то ли посчитала слова недостаточно оскорбительными для убийства.

— Я полюбила людей, что стали мне ближе родителей. И возненавидела тех, кто их у меня отнял.

— Я у тебя никого не отнимал.

— Ты — нет, — с толстым намеком прошипела спутница, после чего я убедился на все сто, что она пришла сюда ради собственного расследования.

На этом разговор закончился — каждый остался при своем мнении. Добравшись до набережной, я попросил охранника сплавать на корабль, и тот справился за считанные минуты. Огромная скорость, сила и замедленный расход кислорода позволили не только узнать название, но и проверить содержимое трюма, пробравшись внутрь через развороченное машинное отделение.

— В трюме таких под потолок, — пояснил он. — Слушайте.

Несколько раз тряхнул сферу, и мы услышали тихий шелест, как от маракаса или детской погремушки. Внимательно изучив проржавевшую поверхность, я обнаружил тонкий шов вдоль экватора. Вампир вонзил в него когти, поднатужился и разорвал мягкий металл на две половинки, и ему под ноги с тошнотворным чавканьем посыпались мелкие — с лещину — шарики, обмазанные зловонным черным желе.

— Мать честная, — Руслан отшатнулся и закрыл нос рукавом. — Что это за мерзость?

— Картечь с кровью, — присел на корточки и поднес одну дробину к лицу. — Обычная бы полностью разложилась за пятьдесят лет. Значит, это кровь вампиров. Клирики обстреляли город этой дрянью и превратили часть жителей в вурдалаков. И пока гарнизон отбивался от нашествия зомби и пытался спасти обезумевшую от ужаса толпу, под шумок высадились у дворца и захватили императрицу.

Открытие лишь добавило вопросов, а ответы можно добыть единственным доступным методом — обратной интерпретацией. То есть, надо взять самую точную и подробную летопись за авторством клириков и перевернуть все изложенные факты в пользу императора.