Императорский отбор

— Насколько я понимаю, будущего мужа выбираете не вы, а ваш отец. Что будет, если Владимир назначит победителем меня?

— Я убью тебя и сбегу в Германию, — на полном серьезе ответила принцесса. — Причем не сразу, а после обращения. Вывезу в море, приколочу к мачте и оставлю подыхать, как ваше племя поступило с моей мамой. И ты на собственной шкуре узнаешь, каково это — корчиться в лютых муках несколько дней.

— Спасибо, что предупредили заранее. Впредь постараюсь не подниматься с вами на один корабль. И все же — не сочтите за грубость мое сугубо научное любопытство — но как вы размножаетесь? Ну, помимо укусов в шею.

— Научное любопытство? — Анна хохотнула, хотя в тоне отчетливо проступала боль. — Займись лучше делом.

— О, — сдул пыль с витрины около портрета, где рядком лежали толстые томики. — История земли русской. Сейчас узнаем, с чего все началось. Думаю, начнем сразу с шестнадцатого века.

— А ты что, историю в школе вообще не учил?

— Учил, — стоит как следует следить за языком, иначе скоро отмазок не останется.

— Просто не люблю запоминать имена и даты. Их слишком много и они слишком бесполезны.

— Согласна, — спутница хмыкнула. — Куда важнее учить анатомию и фехтование.

— А еще магию света, — вернул подколку по обратному адресу. — Черт, тут замок. Подсобите?

Принцесса с неохотой приблизилась и резким движением вскинула крышку. От громкого хруста спящие упыри вздрогнули и затрясли башками, после чего вновь погрузились в глубокий сон. Запалив меж пальцев шарик размером с лесной орех, провел им по желтым листам и с удивлением прочитал фамилию автора.

— Ваша мама — историк?

— Моя мама — ученый, писатель, меценат и покровитель культуры. Но как оказалось, мракобесие и крестьянские байки вам больше по душе.

— Да блин! — хлопнул книгой и развернулся. — Я не имею никакого отношения к смерти твоей матери. И считаю, что ее убийство — отвратительное и не имеющее оправданий преступление. Но если тебе вообще начхать на это и куда важнее моя кровь, чем мое мнение — можешь убить меня прямо здесь, и сказать, что это вурдалаки задрали.

Потому что твое нытье и так конкретно задрало. Можешь еще пятьдесят раз обвинить меня в том, к чему я не имею никакого отношения, потому что родился тридцать лет спустя. Ведь просвещенные и мудрые вампиры именно так и поступают — обвиняют сыновей в грехах отцов. Хотя в моем случае даже не отцов, а дедов, черт возьми. Давай — убей меня просто потому, что я клирик, — развел руки в стороны, открывая грудь для удара.