Троедушец

Но вместо облегчения я почувствовал, как холодок ужаса пробежал по спине.

Портал был на месте, но что-то было не так. Вместо привычного мерцания и легкого гула, он выглядел тусклым и безжизненным. Николай Петрович подбежал к нему первым, его лицо исказилось от недоумения и тревоги.

— Не может быть, — прошептал он, проводя рукой по воздуху там, где должен был быть проход. — Он... не работает.

Софья Григорьевна быстро присоединилась к нему, её руки засветились, когда она попыталась активировать портал. Но ничего не произошло.

— Что происходит? — в панике спросил Евгений, нервно оглядываясь на лес, откуда в любой момент могла появиться погоня.

Николай Петрович быстро достал из внутреннего кармана своего плаща небольшой артефакт - изящно выгравированную серебряную сферу с мерцающими рунами. Он начал медленно водить ею вокруг портала, внимательно наблюдая за пульсацией рун.

— Энергетическая структура нарушена, — пробормотал он, хмуря брови. — Словно кто-то намеренно заблокировал проход. Руны показывают сильное искажение магического поля.

Вдалеке послышался треск веток и лязг костей. Погоня приближалась.

"Это ловушка," — мрачно произнес Нокс в моей голове.

"Кто-то очень не хочет, чтобы мы вернулись," — добавил Сол.

Я почувствовал, как паника начинает охватывать меня. Мы оказались в западне, отрезанные от дома, с приближающейся армией нежити за спиной.

Глава 16

Лязг костей и скрежет металла, преследовавшие нас до самого портала, внезапно стихли, словно отрезанные невидимым ножом.

Тишина, наступившая после этого, казалась оглушительной и неестественной. Я медленно обернулся, ожидая увидеть волну скелетов, накатывающую на нашу небольшую поляну. Сердце колотилось где-то в горле, а пальцы судорожно сжимали рукоять меча, покрытую липким потом.

Но вместо ожидаемого кошмара взгляду открылось пустынное кладбище, окутанное клочьями тумана. Серая мгла колыхалась между покосившимися надгробиями, словно живое существо, то сгущаясь, то рассеиваясь.

Вдалеке, за пеленой тумана, едва различимо виднелись силуэты старых деревьев, их ветви, похожие на скрюченные пальцы, тянулись к небу.

Николай Петрович, все еще держа в руках серебряную сферу-артефакт, нахмурился, его обычно аккуратная борода была взъерошена, а на лбу блестели капли пота. Глубокие морщины на его лице, казалось, стали еще глубже от напряжения и усталости.

— Они прекратили погоню, — произнес он хриплым голосом, словно сам удивляясь своим словам.