Меншиков

Но сделать это незаметно было сложно.

– Хорошая поляна, – сквозь зубы сказал я, кивнув на проплывающую мимо прогалину меж высоких деревьев. К этому времени мы углубились в лесу уже на несколько километров.

– Чем же она хороша? – вопросила Элизабет.

– На ней хорошо дырявить шкуру всяким болванам, простите меня за мой французский.

Я вдруг остановил лошадь и легким упругим движением спрыгнул на траву. Отошел на середину поляны.

Кавалькада, видя такой неожиданный взбрык, остановилась. Ко мне обернулись недоуменные лица.

– Эй ты, Ганимед, пришла пора укоротить твой длинный язык! Вызываю тебя на дуэль!

– Я Ганнибал, недоумок, – процедил хлыщ, но и не подумал слезать с коня. – Мой род восходит к самому Карлу Великому. Твой же род, грязнокровный, ведет начало от торговца на рынке. Ты рожей не вышел, чтобы звать меня на дуэль!

Торговца на рынке? Гм… Все может быть. Я почему-то до сих пор не вникал в историю рода, коий вызвался спасать.

– Господин Меншиков, а ну прекратите сейчас же! – взвизгнула Элизабет, но когда гнев клокочет уже где-то под кадыком, что мне визги юных девиц, пусть даже и таких хорошеньких?

Впрочем, глубоко внутри я осознавал, что подобный взбрык продиктован скорее желанием моего визави выпендриться перед этой самой «хорошенькой девчонкой».

– Трусишь? – вкрадчиво спросил я д’Эстера с гаденькой улыбочкой.

– Тебе не удастся ранить меня словами, болван! – крикнул тот. Но по сорвавшемуся голосу я понял, что это как раз таки и удалось.

– Александр, прекратите немедленно! И ты, Ганнибал, не поддавайся на провокации, а лучше извинись за свои слова!

– Извиниться, мне? Перед этим грязнокровным?!

– А по-моему ты просто трусишь.

Этого уже молодой аристократ стерпеть не смог. Его холеное лицо исказилось яростью, он перебросил ногу через седло и спрыгнул на траву.

– На пистолетах с двадцати шагов! И не жди пощады!

Пистолетах? Это что еще за хрень?

– У него же нету пистолета, Ганнибал, – протянул кто-то из толпы молодняка.

– Наместнику это не понравится, – пискнули сестры Нечаевы хором. Но д’Эстера уже было не остановить.

– Ананий! Дай ему свой!

Здоровяк подошел ко мне и протянул странную вещицу в идее трубки с обернутой кожей рукоятью. Видимо, это и был пистолет.

Смутно знакомая поделка. Где-то в далеких мирах я видел похожие штуки. Кажется, из них стреляют кусочками металла. Вот только как?

Не теряя времени, я зарылся в голову ближайшего слуги.