Та, которую я...

Но потом. А чтобы преданность и верность к княжне испытывать, надо же… смотреть на нее иногда, чтобы не забыть, как она выглядит.

– Ох, ты и пустомеля, но можешь пригодиться, – наморщил лоб Балистар. – Времена грядут… Ну, пойдем в тронный зал. Со мной можно. Да там ничего серьезного не происходит. Балаган один да и только…

Служивые нас не остановили, но меня буквально изрешетили дотошными взглядами.

В огромном зале на изящных стульях, расставленных полукругом, восседали знатные особы. По очередности кто-то из них вставал, подходил к трону и с напыщенным видом излагал свои мысли.

Балистар подвел меня к нескольким таким же, как он – старым и с посохами. Но мы держались чуть в стороне.

– Где княжна? – спросил его шепотом.

– Так вон же, в парике и пышном платье, – лукаво отозвался хранитель.

Я усердно высматривал знакомое лицо среди множества присутствующих дам. Но это был тяжкий труд. Мы находились на приличном удалении, к тому же в таком платье я ее ни разу еще не лицезрел.

Очень неплохо я ее рассмотрел, когда она была только в халатике, да в той одежке – с наколенниками и налокотниками. Но я даже в своих фантазиях не помышлял облачать ее в какие-то другие одежды. Мне приятно было вспоминать и представлять ее в халатике, ну и без оного…

Этого было вполне достаточно.

– Так они все в париках и пышных платьях, – недовольно буркнул я, когда понял, что мои попытки отыскать Аделаиду безуспешны.

– Ты ведь не торопишься? – хмыкнул Балистар. – Когда всё закончится, тогда и увидишь княжну.

– А что тут происходит? – уточнил я без особого интереса.

Он мне и пояснил тихим голосом. Поскольку императорский род перестал существовать, практически все знатные семейства решили заявить свои права на престол. Вот сейчас мы и являемся очевидцами этого процесса. Но веских доводов ни у кого нет. Все, в общем-то, равны. Некоторые пытаются как аргумент использовать свой боярский чин. Но государя нет, теперь всяк сам себе служит и сам себе боярин.

Правда, есть одна странная особенность, не позволившая некоторым аристократическим семьям вступить в борьбу за престолонаследование.

И дело не в титулах, и не в магии. Она у всех идентична, просто каждый Очаг слился с определенным родом и связан только с ним. Селена разожгла совершенно одинаковые источники магии и защиты, однако…

Дело в самих Очагах. Необъяснимо, но факт.

Защитные купола, которые они создают над родовыми поместьями, разнятся.