Та, которую я...

Движение было мягким, без тряски, несмотря на многочисленные ухабы и рытвины.

Как только карета замерла, старикан ловко выбрался наружу. Вслед за ним и я покинул чудное транспортное средство. Мы оказались у небольшой рощи. И она была первой, что увидел я на всем проделанном сюда пути.

Хранитель подошел к старой кривой березе и осторожно поддел посохом изогнутый кусок бересты, валяющийся у основания ствола, наклонился и поднял что-то. Он держал в вытянутой руке какую-то штукенцию на веревочке. Старик призывно кивнул мне, я подошел и рассмотрел его находку.

Пористый камень, щедро обмотанный тонкой серебристой лентой, будто помещенный в рукотворный кокон, с непонятной силой приковывал внимание. Мне даже показалось, что я заметил мимолетное свечение, исходящее от него.

Проморгался и снова пристально уставился на болтающийся на простенькой веревочке каменный овал.

– Минерал, – хмуро пояснил Балистар. – Мне он неизвестен. Видишь, выглядит как амулет. Думаю, он приносит нам беду. Может, и не всем, а только тем, у кого благородная кровь.

И он рассказал мне, что несколько дней назад княжна сидела вечером у Родового Очага и внезапно упала в обморок. А эта гадость подле нее валялась. Камень этот хранитель сразу сюда вывез, за границы поместья. Но Адель так и пролежала без сознания до тех пор, пока не появился я.

– Не знаю, совпадение это или как-то взаимосвязано, – закончил Балистар. – Но лучше убраться тебе из владений Даарр и гадость эту прихвати с собой. Княжна, хвала Селене, оправилась, выбралась из сонма неведомого, оклемалась.

Что и говорить, крепкая порода, древний род. Но больше подвергать ее такому риску я не позволю.

– Адель? – переспросил я и засунул камень в карман. – Так ее зовут?

– Для тебя она – княжна Аделаида Даарр. Ее сиятельство, – уточнил хранитель. – Радуйся, что ее родители еще до обморока княжны в главный храм Селены отправились, что далеко в Зубчатых горах. Там проходила траурная церемония в связи с кончиной царя.

– Селена? – удивился я. – Это богиня ваша?

– А ты разве не ей поклоняешься? – гневно изогнул брови старикан.

– Слыхал я про богоотступников. Не из них ли будешь?

– Да ей… поклоняюсь ей… Запамятовал просто… – запинаясь отозвался я, с тревогой соображая, что жизнь здесь куда более странная и для меня совершенно непривычная и чуждая, чем мне показалось сначала.

И я – без пяти минут дипломированный управленец мусорными отходами – в столь необычном обществе едва ли найду себе стоящее место. Разумеется, если выживу.