Та, которую я...

Когда тьма застигла тебя в незнакомом месте. Когда ты окутан кромешной темнотой, и она выдавливает из глубин твоего подсознания самые жуткие и самые невообразимые страхи.

Пусть ты и находишься в относительной безопасности.

Но когда вокруг – хоть глаз выколи, любой уровень безопасности с каждой минутой становится всё более относительным, пока совсем не сойдет на «нет».

Всякий шорох или тихий звук превращают твою нервную систему в вопящий и стенающий сгусток оголенной плоти, брошенный в беспощадные кусты репейника.

Иглы испуга и беспомощности беспрерывно терзают твои извилины, рисуя самые невероятные ужасы, подступающие к тебе со всех сторон…

Конечно, я намеревался просидеть до утра не смыкая глаз.

Правда, хоть смыкай их, хоть не смыкай – всё одно ни хрена не видно.

Утомление периодически брало надо мной верх, и я клевал носом.

Давно я уже не засыпал сидя, при этом стараясь всеми силами не спать.

Кажется, ты справляешься со сном, сидишь себе такой напружиненный и почти бодрый, но в какой-то миг погружаешься в небытие, мышцы непроизвольно расслабляются – и ты либо заваливаешься набок, либо твоя голова резко падает на грудь…

И всё! Сон как рукой сняло!

Дергаешься, даже вскрикиваешь: «Я ведь совсем не спал и не собирался!»

Потому и спать сидя – лучший вариант для человека, решившего бодрствовать всю ночь.

Это лежа ты не заметишь, как наступит утро. А сидя – ну максимум на пять минут отключишься. Однако организм всё-таки успевает получать свое. Пусть по крохам, пусть через несколько таких «носоклевков», и после этого дожидаться утреннего света становится куда легче.

Но в такой ситуации грань между сном и реальностью начисто стирается. Совершенно не понять: где был обычный сон, а где видения или, точнее, фортели издерганного и чрезмерно уставшего мозга, мстящего тебе за недосып…

И я, разумеется, не избежал подобного явления.

К моей безграничной радости, оно было вовсе не пугающим, а весьма обворожительным – с какого бока на него не глянь.

Затылком я ощутил, что за моей спиной возникло яркое свечение.

Машинально нащупал рукой амулет – он был по-прежнему на шее. Обернувшись, я увидел появившуюся в светлом проеме женскую фигуру.

Я с изумлением вытаращился на нее.

Моя гостья была в легкой короткой тунике цвета ясного неба, и я резонно предположил, что ко мне пожаловала одна из верховных жриц. Но проморгавшись и немного привыкнув к слепящему свечению, я с удивлением обнаружил, что башки у нее нет.

– Алиска?! – выдохнул я, взволнованно улыбаясь.