Та, которую я...

Ахнули – точно по сценарию, просто поторопились. Наверняка никому из них не доводилось раньше присутствовать на таких ритуалах. Или позабыли уже.

Потому что сразу после взмаха шпагой князь ткнул ее острием в распростертую ладонь Акакия. Плоть «самозванца» обагрила кровь с неестественным голубоватым оттенком.

Семейство тут же принялось издавать ободряющие приветственные возгласы. Жидковатые, конечно. Понятно, что только для соблюдения установленных приличий, будто бы они признали в нем своего. А вот Лили кинулась обнимать Акакия, словно впервые увидела этого хмыря и лишь в эту минуту обрела давно потерянного сводного брата.

Сейчас я бы хотел оказаться на его месте. Лили – все-таки видная и пышнотелая девица…

Князь Эдуард пожал Акакию руку и что-то тихо ему сказал. И тотчас всё знатное семейство отправилось в обеденный зал – пировать.

Отмечать свершившееся событие.

Я подошел к Балисгору, задержавшемуся в усыпальнице, чтобы отнести ящик со шпагой туда, где он и хранился – на каменную тумбу, торчащую неподалеку.

– Им ведь известно про этот фокус с кровью? – спросил я его, нахмурившись.

– Конечно, известно, – кивнул Балисгор. – У членов рода Даарр, как впрочем, и у других родов, кровь обычного цвета, как и у всех людей.

– Так почему они себя так ведут?

– Дань традициям, я же говорил, – пояснил сын хранителя, не скрывая улыбку. – И таким образом они показывают, что не против принять его в семью.

– Прямо вот все так уж и не против? – разозлился я.

– Сам же видел, – усмехнулся парень.

– Видел только, что все они сплошь – лицемеры, – я нервно сжал губы. – Да как можно чтить такие смехотворные традиции?! Зачем притворяться? Ну ладно бы для показухи перед всем княжеством, а вот так – в узком кругу семьи… А дальше что?

А дальше, как сообщил мне Балисгор, уже следовал самый важный этап церемонии. После пира, ближе к вечеру, произойдет тот самый Ритуал Пожалования, во время которого реально будет решаться судьба хмыря.

Уж там-то – без всяких фикций.

Кстати, этот Ритуал проводится для всех членов семьи, достигших десятилетнего возраста.

И все его проходили и в семействе Даарр: и Александр с Павлом, и Аделаида с Лили. Абсолютно все.

Ребенку вручают его первую фамильную драгоценность и ведут к Родовому Очагу. Источник озаряет своим пламенем и магическое оружие, и дитя.