Сакрополис. Маг без дара

— А это еще кто такие, черт побери?

Захар взял мой телескоп и навелся на баржи — на палубах плечом к плечу идеально ровными рядами, точно терракотовая армия стояли двухметровые здоровяки в прорезиненных плащах, бронированных противогазах и типично британских касках-тарелках. Руки защищали пластинчатые наплечники, торсы — тяжелые кирасы с продольными килями, на широких поясах покачивались здоровенные абордажные сабли.

Большинство громил держали в руках пулеметы Льюиса со спаренными дисками — причем с такой легкостью, словно оружие сделали из пластмассы.

У остальных же на спинах покачивались баллоны для огнеметов — лучше и не думать, что начнется, когда вся эта прелесть зеленой волной хлынет в город.

— Никогда не видел ничего подобного, — продолжил военный. — И мне это совершенно не по нраву.

— До заседания сорок минут, — Алина щелкнула золочеными карманными часами. — Постарайтесь собрать побольше фактов, чтобы обосновать свои мнения, ведь от них зависит очень многое. Торопитесь — Сакрополис ждет наших решений.

Магистры разошлись выполнять задание, задержалась только ведьма, чтобы проводить меня в зал Совета. Находился он под куполом донжона — центрального здания академии, и убранством больше всего напоминал суд из американских фильмов.

У стены расположили скамьи — почти как в католическом храме — на случай особо важных мероприятий или приема почетных гостей. Посреди помещения в окружении узких как бойницы окон находился круглый стол с шестью тяжелыми креслами. Для ректора и одновременно главы Совета предусмотрели кафедру, возвышающуюся над столом, точно нос корабля.

И с этого места я отлично видел чадящие трубы линкора, чье кормовое орудие «смотрело» прямо на меня. И оставаться с ним наедине было воистину невыносимо, однако рыжая отказалась скрасить мне ожидание.

— Я вынуждена вас покинуть, — она коротко поклонилась. — Надо отослать студентов по общежитиям, пока не наделали глупостей. А затем отогнать тварей с третьего яруса на четвертый — думаю, такой глубины хватит.

— Для чего? — с трудом удержал голос от постыдного срыва.

— Для того, чтобы спрятать подданных во время штурма. Если он, конечно же, начнется.

— А вы за или против?

— Еще не знаю, — после недолгих раздумий ответила Алина. — Я позову служанку, чтобы вы не скучали. Только постарайтесь не напиться до начала заседания.

Напьешься тут...

Я отвернулся к противоположному окну, подпер щеку кулаком и постучал ногтями по столешнице. Тут бочку виски вылакаешь — не опьянеешь.