Сакрополис. Маг без дара

Зато я краем глаза видел, как над каменной стеной поднимается стена тумана — того самого, что заметил еще из поезда. Неведомый противник плотно обложил Сакрополис, чтобы ни одна мышь не сбежала, и оставалось только гадать, кому и зачем это понадобилось.

Вскоре мы добрались до цели, и в холле нас уже ждали остальные преподаватели и студенты. Кто-то смотрел на нас с тревогой, кто-то — с вызовом и жаждой поквитаться. Алина хотела что-то сказать прямо с порога, но запнулась и схватилась за голову — едва успел придержать ее под локоть — после чего повела рукой.

Под действием аквамантии находящаяся в воздухе влага сконденсировалась в белесую зыбь, а та в свою очередь превратился в полупрозрачную фигуру. Призрак отличался невысоким ростом, солидным брюхом и обрюзглыми щеками с косматыми бакенбардами. Одет был в двубортный длиннополый камзол с эполетами и заправленные в высокие сапоги брюки. Точнее — в сапог, потому что от колена левой ноги шел замысловатый металлический протез, похожий не то на клешню робота, не то на когтистую куриную лапу.

Увечье вынуждало незнакомца опираться на трость, но в остальном о здоровье он не особо заботился и помимо излишеств в еде еще и постоянно посасывал трубку. Голову же венчала шляпа-бикорн — как у Наполеона, только поменьше и носимая вдоль черепа, а не поперек.

— Меня зовут лорд-коммандер Даллас Картер, — заговорила Алина, точно чревовещательница. — Отныне ваш Сакрополис переходит во временное распоряжение британской короны. Мои ферроманты бьют без промаха — все ваши огневые точки и опорные пункты уничтожены, а связь и сообщение разрушены.

Вы полностью отрезаны от внешнего мира, так что помощь не придет, а сопротивление бесполезно.

— Что вам от нас нужно?! — Вивьен шагнула вперед и в гневе сжала кулаки.

— Это мы обсудим при личной встрече. Я приду к вам или по красной ковровой дорожке, или по красным от крови руинам. Срок на обсуждение — до полудня. В случае добровольной сдачи вам гарантируют обращение согласно всем нормам закона и этикета — слово офицера.

Если решите проявить благоразумие и сдаться на мою милость — вывесите на шпиле академии белый флаг. Любой иной знак я сочту за сигнал к началу штурма. И поверьте — вам лучше со мной сотрудничать, чем воевать. А если сомневаетесь — посмотрите на море.

— Что за бред?! — выпалил Одинцов. — Мы же союзники!

Но туман уже полностью рассеялся, оставив нас в гнетущей тишине. Которая, впрочем, тут же сменилась ожесточенными спорами.