Граф Верховцев. Задача - выжить

Вот, держите, — он вытащил гладкий темно-вишневый шарик, — и еще малый накопитель.

Мне в ладонь лег холодный кусочек гранита. Черный с розовыми прожилками, он выглядел так, словно его только что подобрали на полу каменоломни.

— Как ими пользоваться?

Артефактор удивленно посмотрел на меня и покачал головой.

— И чему только сейчас в школах учат! — сварливо проскрипел он и, вздохнув, сказал, — просто вытяните из накопителя необходимое количество силы, как из потока. А защитный носите, как кулон, там есть за что зацепить шнурок.

— Заряжать их как-то нужно? Или они сам восполняются?

— Со временем сами. Объем небольшой, но для начинающего хватит.

Я еще раз осмотрел камешек и сунул его в карман.

— Сколько с меня? — спросил я артефактора.

— Пусть это будет подарок. Они недорогие, я ничего не теряю, — улыбнулся он, глядя, как я открываю рот, чтобы возразить ему.

Сердечно попрощавшись, мы с Василием вышли из лавки.

— Впечатлены, ваше сиятельство?

— Очень! Вот бы такого учителя, да? — восхищенно сказал я и огляделся.

Это же сколько времени мы провели у артефактора? Почти ночь на дворе! Василий вытащил свои часы и посмотрел на время. Одиннадцать пятнадцать.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я осмотрел безлюдную улицу. Ярмарка закончилась и сейчас остались лишь черные силуэты пустых прилавков, да свернутые шатры. Только бродячие собаки возились вокруг мусорных баков, периодически лая друг на друга за кусок подгнившего мяса.

— Домой? — спросил Василий.

Я кивнул, и мы пошли искать свободного извозчика.

Есть какое-то особое магическое очарование в ночном Бийске. Луна мягко подсвечивала покатые крыши, углубляя тени под ними. Света фонарей было недостаточно, чтобы разогнать густые сумерки, но вполне хватало, чтобы не замочить ноги в редких лужах.

Мне пришло в голову, что днем лавку артефактора найти будет непросто. Словно она существует лишь в ночном Бийске.

Нам под ноги из переулка метнулась какая-то тень.

— Спокойно, ваше сиятельство! — сказал Василий. — Это всего лишь кошка. Тут их много. Как и другой живности.

Я мысленно поблагодарил его за то, что он не стал смеяться над моей реакцией.

Впереди замаячила главный проспект, весь залитый желтым сиянием фонарей.