Император поневоле: Записки попаданца

- Входите, — приглушённым голосом сказал Александр, не открывая глаз.

Дверь мягко открылась, и в комнату вошла Ксения. Она выглядела не менее уставшей — на её лице была заметна напряжённость, а тёмные круги под глазами говорили о том, что сна у неё не было уже несколько дней. Но даже несмотря на это, её осанка была ровной, а взгляд — сосредоточенным.

- Я провела ночь, изучая архивы, — сказала она, садясь напротив Александра. — Мы можем иметь дело с чем-то гораздо более опасным, чем думали раньше.

- Я так и предполагал, — хмуро ответил он, открывая глаза.

— Что ты нашла?

Ксения развернула свиток и положила его на стол перед ним.

- Этот текст был написан в эпоху до Великого разделения. Речь идёт о древнем магическом ордене, который создал некий артефакт для того, чтобы запечатать мощную сущность. В хрониках упоминается имя Вортиус Тьмарь.

Александр нахмурился. Это имя уже всплывало раньше в их исследованиях, и теперь всё сходилось.

- Вортиус был могущественным духом Тьмы, — продолжала Ксения.

— Его пытались уничтожить, но никто не смог это сделать. Поэтому его заключили в артефакт, создав вокруг него барьер из древней магии. Артефакт был утерян много веков назад... Но похоже, что он был найден. И теперь эта сущность снова начинает пробуждаться.

- Значит, я освободил его? — тихо произнёс Александр, понимая всю серьёзность положения.

Ксения кивнула.

- И теперь он связан с тобой. Ты стал его проводником.

Александр почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он знал, что внутри него живёт нечто, что он едва удерживает под контролем.

Но теперь это стало яснее: Вортиус был настоящим врагом, а не просто случайной магической аномалией.

- Если мы ничего не предпримем, — продолжила Ксения, — Вортиус полностью захватит твоё сознание и получит контроль над твоей магией. Это сделает его практически неуязвимым, и тогда он сможет начать разрушать барьеры между мирами, как было сказано в пророчестве.

Александр встал и начал мерить шагами комнату. Его мысли вихрем крутились в голове, но одно было ясно — времени оставалось всё меньше.

- Мы должны найти способ разорвать эту связь, — сказал он, остановившись перед Ксенией. — И сделать это как можно быстрее.

Ксения посмотрела на него с долей сомнения.

- Это не так просто, — сказала она. — Мы имеем дело с древней магией, которую даже самые могущественные маги прошлого не смогли полностью понять. Если мы что-то сделаем неправильно, последствия могут быть ещё хуже.