Синдзи-кун и искусство войны

Ее избивали у нас на глазах, давая понять, что никто из нас не сможет даже пальцем задеть никого из них. Что тому, кто осмелится поднять голову – наступит быстрый и жестокий конец.

Но она – встала снова. Ее избили еще раз. Они не убивали ее, они улыбались, бросая ее на землю и клянусь, я слышал, как ломаются ее кости, как рвется ее плоть, не выдерживая избиения. А они… они смеялись.

Но она – снова встала. Она едва могла стоять на ногах, ее руки висели вдоль тела, она не могла обороняться, она не могла ничего.

Только стоять. И ее снова избили. Кто-то из толпы крикнул ей – Дурочка! Лежи! Не вставай! – это мог сказать каждый из нас. Мы не заслужили этого, думал я, глядя как Темная Ио с трудом поднимается на ноги. Мы не заслужили такой любви, такой верности, такой готовности пожертвовать собой…

Но она – встала. И тогда Сумераги-тайчо рассмеялась и спросила ее – готова ли она пожертвовать собой ради выживания этих… - она обвели нас рукой.

Темная Ио кивнула – она не могла говорить, у нее была перебита гортань, уж я то разбираюсь в этом.

Сумераги-тайчо вскинула руки и возле каждого из нас выросло кровавое лезвие, лишь едва касаясь подбородков. Чуть выше – и все. Еще одна бабочка на булавке. Сумераги-тайчо оглядела нас и сказала, что отныне каждый из нас живет только потому, что эта маленькая девчонка нашла в себе достаточно мужества, чтобы встать между ней и нами. И что каждый вздох, который мы делаем – этот вздох должен славить ее. Каждый шаг – должен быть сделан в имя ее.

Потому что она, Сумераги – забирает ее к себе. Темная Ио все-таки смогла что-то прошептать Сумераги-тайчо и та улыбнулась – улыбкой сытой хищницы.

- Хорошо. – сказала она: - я выполню твою просьбу и твои люди будут в безопасности. Но взамен – я хочу не только твое тело, но и твою душу. Отныне – ты моя. – и Темная Ио наконец склонила свою голову. И упала наземь. А потом – они ушли. Спокойно, зная, что никто не осмелится ударить им в спину. А мы – остались. Живущие только благодаря жертве одной из нас.

Отданной в рабство за наши жизни.

Сумераги-тайчо требует от нас подчинения. Она требует порядка. Пусть. Пусть внешне мы будем подчиняться Всаднице Императора, но в душе, в самой ее глубине – всегда будет Темная Ио. Однажды мы наберемся сил и освободим тебя от твоей клятвы, Темная Императрица! Ты только дождись…

Горо закрыл отчет и вздохнул. Положение дел в городе менялось от плохого к худшему. Впрочем, как и всегда.