Дыхание севера

В итоге меня словно засосало в воронку и стало с большой скоростью закручивать по кругу: я вставал, ел, тренировался, что-то учил, снова тренировался, ел и спал. Как какое-то зацикленное заклинание.

Моим единственным собеседником был наставник, который, кажется, проникся сочувствием к моему состоянию, и честно пытался на магических практиках давать советы по минимизации боли и затрат магии на простые действия. Несмотря на все трудности, я пытался хоть как-то готовиться к гонкам.

***

В день соревнований нас вывезли к началу канала.

Торжественную часть я благополучно пропустил мимо ушей, кто-то из администрации императора поздравлял нас с… а с чем именно, я так и не понял из его туманной и прославляющей империю речи.

Канал шумел, по ширине он напоминал небольшую реку, так что весь наш курс мог спокойно уместиться на его ширине, стоя при этом шеренгой в полуметре друг от друга. Я оказался самым крайним слева, правее меня стоял Торн, дальше была Астрит, за ней Тобиаш, который косился в мою сторону.

Стоя напортив своей доски с опущенным парусом, которая качалась на волнах, удерживаемая незнакомым мальчишкой, я чувствовал себя примерно так же. Нашёл глазами на трибунах Катрин, но она не смотрела на меня, болтая с парнем. Со вздохом глянул на Астрит, но та упёрла свой взор в воду, закусив губу.

Меж тем представитель администрации закончил говорить, трибуны взревели, когда начали называть участником и их номера. Там уже вовсю разыгрывался тотализатор, зрители активно делали ставки на победителя.

Мне же на этом празднике жизни отводилась роль наблюдателя, своего имени на тотализаторе я практически не слышал, с большим отрывом лидировал Тобиаш, за ним, как ни странно, шёл Торн. Видимо, парень покорил сердца местных дам высоким ростом и развитой мускулатурой.

Насколько я знал, люди столпились посмотреть на зрелище не только здесь, берега канала были усыпаны горожанами, желающими увидеть гонку.

Вокруг было столько народу, а мне чудилось, что я окружён коконом пустоты, которая отгораживала меня от остальных.

Казалось, ни одного взгляда не было направлено на меня, всё проходило мимо, словно я вообще не существовал.

Но всё-таки две пары глаз смотрели в моём направлении. Профессор Рияви поймал мой взгляд и подмигнул. Несмотря на проблемы, которые я приносил академии, этот старик продолжал поддерживать меня и интересоваться моими успехами. Вторым, чьё внимание было приковано ко мне, был… Фраус.