Лесной техникум 4: За тридевять земель

***

Это морское путешествие прошло, можно сказать, даже в некотором смысле комфортно. Привычка сказалась, да и сухпайки с саморазогреваемыми консервами сильно скрасили морскую прогулку. Но когда вечером третьего дня высадились на берег и смогли развести костёр чтобы сварить чай, это был праздник.

Ночевать на берегу на всякий случай не стали, слишком он открытый, двинулись вверх по реке привычным уже порядком, дежуря по очереди и только утром, во время стоянки, как следует размялись. Местность всё ещё была степная, но на горизонте уже маячили покрытые лесом горы.

– Не! Вот к вечеру войдём в лес, там покрутимся и оттуда уже к горам.

И правда, вечернюю стоянку организовали на опушке елового леса. Здесь степь переходила в лес как-то резко, сразу. Вот идут травы, а дальше поднимаются многовековые ели под метр в поперечнике. Пока они стоят относительно далеко друг от друга и под ними даже растёт трава, правда уже чахлая и низкая, но чуть дальше, там где кроны уже смыкаются между собой, на земле остаются только, мхи да шуршит под ногами опавшая хвоя.

– Что-то стрёмно в этот лес ночью соваться, – поёжившись сказал Ваня. – Тут не то, что на Ягу можно нарваться, а на кого пострашнее.

– И правда... – эхом откликнулась мавка. – Какой-то он жутковатый...

– Это мавка говорит? – удивился волхв.

– Ты знаешь, да. Какой-то он... даже для меня слишком дикий...

– Чернолесье?

– Есть что-то от чернолесья... но нет! Что-то другое. Древнее, страшное.

Ваня подумал, посмотрел на реку, которая в этом месте была шириной метров пятнадцать, и постановил:

– Значит ночуем в лодке, как обычно.

А вокруг места стоянки построил полноценный отпорный круг и благословил. Говорят, уже следующей весной в центре этого круга, как раз на месте, где они разложили костёр, появился маленький росток липы. Со временем дерево разрослось, у его корней открылся родник с удивительно чистой водой, и путники, которые тут изредка появлялись, всегда устраивали стоянку под его ветвями.

Но это уже совсем другая история, а сейчас, поужинав и размяв косточки, Ваня с Ильмерой погрузились в лодку, которая споро вышла на середину реки и двинулась вверх по течению. Ночь прошла беспокойно. Безлунное небо щерилось холодными звёздами, по берегу между деревьями мелькали какие-то огни и в их бледном свете корчились неясные тени, раздавались крики, стоны, скрип, хруст.