На краю чужого мира

- Но, думаю, на пару сотен дороже, разведчики всегда в цене. А вас есть? Заберу за семь сотен, редкий товар.

- Есть, но оставлю себе. Мне сказали, что некоторые имперцы-аристократы могут управлять не только своим духом, который в нас с рождения, но и внешним. Так что, пока подожду продавать.

- Жаль. Хорошей дороги вам.

Михаил кивнул и покинул лавку.

Когда он спустился с вещами, коляска от коменданта была уже у крыльца. На козлах сидел мужик лет сорока в темно-синем кителе комендантской роты и серебристым погоном прапорщика, низший офицерский чин в имперской армии.

- Ваше сиятельство, - соскакивая и забирая у Михаила баулы, выкликнул порученец коменданта, - зачем самому-то утруждаться? Сказали бы, я бы сбегал и всё принёс. - Он быстро закинул их в багажный сундук на задке коляски.

- А зачем мне нянька, чтобы две сумки донести? - удивился Бельский. - Я хоть и боярин, но шнурки себе сам завязываю.

- Положено так, - буркнул прапорщик. - Разрешите представиться, - он щёлкнул каблуками, - Иван Деров, прапорщик охранной роты, порученец его сиятельства, боярина Заславского.

- Боярин Михаил Иванович Бельский, - представился бывший гвардеец в ответ. - А теперь, прапорщик, поехали. Надеюсь, последняя часть пути пройдёт без приключений.

- Дорога безопасная, кроме того патрулируется первым полком.

- Ну и хорошо, - согласился Бельский, забираясь в коляску.

Прапорщик слегка стегнул пару лошадей вожжами и неспешно тронулся к воротам Создаля.

Через двадцать минут они покинули град. Потянулись засеянные поля, было много зелени, только не яркой, привычной Михаилу, а какой-то бледной, даже слегка синеватой, словно листья ивы.

Затем пошли небольшие фермы, пасущиеся стада каких-то рогатых существ, напоминавших тощих коров, на горизонте слева и справа виднелись довольно крупные леса. Пару раз им встретились конные разъезды первого экспедиционного. Они равнодушно скользили по коляске взглядом, ни разу не остановив и не проверив документы.

- А вот и расположение первого полка, - указывая вперёд, сообщил пассажиру прапорщик.

Михаил привстал, чтобы было лучше рассмотреть его новый дом. Он ожидал увидеть лагерь в степи, а оказалось, что перед ним крохотный городок, окружавший мощную крепость. Почему его поставили именно тут, тоже было понятно. На горизонте поднимался горный хребет, прямо за городком протекала широкая река с отвесными берегами, через неё вёл крепкий каменный мост, проложенный в единственном удобном месте. Первый пехотный полк перекрывал именно его.