Жемчужина боярского рода

Но это дело десятое, главное в другом: требуют тебя из затвора, дескать, волю рода должны сообщать лично!

— Да елки-палки! — Я натянула черный балахон, очень похожий на монашеский, прямо поверх рубашки и узких брюк. — Что еще за воля рода?

— Про это не вызнала, молчат, аспиды, видать, в дороге все, что хотели, обсудили между собой, — угрюмо поведала Марфа, помогая мне замотаться в черный платок. На паранджу он не тянул, но, если выбелить лицо специальной пудрой, нарисовать синяки под глазами и еще кое-какие декоративные детали, в этом полутрупе никто не узнает ни прежней Оленьки Барятинской, ни проводника по кличке Еж.

Ох, как же она была права…

Глава 4

— Держись, Ежонок. Все пройдет, как страшный сон. — Марфа на прощание быстро перекрестила меня и поцеловала в лоб.

Я кивнула и направилась к гостиной, где уже расположились гости из столицы. Сердце билось быстро, и я старалась замедлить дыхание, чтобы сохранить спокойствие. За дверью слышались голоса: Алиса и тетушка Серафима разговаривали с Николенькой, обсуждая то, как обветшал дом.

Я медленно вошла в комнату, делая вид, что едва держусь на ногах. Склонив голову, сделала слабый реверанс и едва слышно прошептала:

— Приветствую вас, тетя, кузина, кузен… очень рада повидаться. Что привело вас в эту глушь? Надеюсь, дела рода идут хорошо?

Алиса первая обернулась и осмотрела меня с головы до ног, на ее лице мелькнула тень злорадства, но она быстро сменила ее на сочувственное выражение.

— Ольга, дорогая, как же ты исхудала! — проговорила она с фальшивой заботой.

— Спасибо, Алиса, — ответила я, стараясь удержать голос дрожащим. — Мое положение не оставляет мне выбора.

Тетушка Серафима, успевшая во время этого короткого разговора просканировать меня с ног до головы, встала с банкетки и подошла ближе. Ее холодные глаза странно блеснули.

— Как печально видеть тебя в таком состоянии, Ольга. Но, к сожалению, жизнь не всегда благосклонна к нам.

Николенька, стоя в стороне, молча наблюдал. Его взгляд был полон презрения, и я чувствовала, как он оценивает каждое мое движение.

— Я благодарна вам за визит и заботу. — Слова давались тяжело, зато и звучало это правдоподобно скорбно. — Прошу прощения, что не могу предложить более теплый прием. Я стараюсь беречь деньги рода и не тратить больше, чем мне положено…

— О, не беспокойся. — Алиса махнула рукой. — Мы понимаем.