Кодекс Крови. Книга VII

— А вы попытались меня убить!

— Пригласили, — с усмешкой констатировала Кирана, вынимая стрелу из чаши и подходя к принцессе, — а я приняла приглашение!

Охотница вернула Марии Петровне её стрелу и вынула свой нож из лука принцессы, убирая в один из пазов на кожаных ремешках, оплетавших руки и пояс.

— Что здесь происходит?! — прогрохотал голос императора из-за спин сгрудившихся придворных. Они расступились, пропуская монарха.

— Княгиня Виноградова хотела меня убить! — с апломбом заявила принцесса, глядя в глаза отцу.

— Андрей, так ли это? — спросил император у своего сына, крепко держащего сестру под локоть и о чём-то яростно ей втолковывавшего. Тот переглянулся с сестрой и ответил:

— Нет, Ваше Императорское Величество! Произошло недоразумение. Её Императорское Высочество Мария Петровна решила оригинальным способом пригласить княгиню Виноградову к соревнованиям по стрельбе, выпустив в неё стрелу из лука, когда та брала яблоко из чаши с фруктами. Княгиня на инстинктах успела отклониться с траектории полёта стрелы и совершила бросок метательного ножа, который вошёл в верхнее плечо лука и расколол его.

Император оценил испорченное артефактное оружие и след от стрелы в чаше. Глаза его сузились. Отчитывать дочь на глазах аристократов он не планировал, но выпороть своевольную девицу желание появилось. Если все слухи, ходившие о Киране, были верны, то та действительно не собиралась убивать его неразумную дочь. Иначе уже убила бы.

Но как-то выходить из ситуации надо было.

— Мария, княгиня выполнила бросок на инстинктах, как выполнил бы его любой из воинов, — осторожно начал император нащупывать линию разрешения, и дочь сама подтолкнула его в нужную сторону.

— Да ни один человек не успел бы отреагировать! — возмутилась принцесса. — Она в меня целилась! Если княгиня такая быстрая, то пусть отреагирует сразу на трёх лучников!

— Княгиня? — император вопросительно взглянул на Кирану, расслаблено жующую яблоко, пока шли разбирательства.

Охотница согласно кивнула.

— Вы можете отказаться! — постарался мягко подтолкнуть девушку к нужному решению Пётр Алексеевич, но та уже пошла в сторону арены.

***

Кирана вышла на ту же арену, где вчера «знакомились» Ксандр с Махмудом. За ночь площадку успело припорошить снегом. Скинув обувь, Кирана с удовольствием зарылась ступнями в пушистую перину.

По краям площадки толпились аристократы, а внутри арены выстроились три лучника.