Как я строил магическую империю

— Где Влад, Свят и Катя? — спросил я одного из двух стоящих у крыльца бойцов.

— Владислав с мужиками строят переносную башню. Святослав с мужиками рубят лес. Екатерина бродит по деревне… Тоже с мужиками.

Как рубят лес, я вчера видел, так что пойду посмотрю, как Влад улучшает нашу безопасность.

Я ещё раз оглянулся на домик очень необычной девушки и в сопровождении бойцов вышел за калитку.

А здорово! Апрель наконец вспомнил, что он вроде как весенний месяц, и решил порадовать нас голубым небом и ярким солнцем. Я, правда, встал поздно, и витамина Д мне уже особо не достанется, но все равно приятно.

С широкой улыбкой обозревая свои владения и слушая греющие душу звуки работы, я прыгал через лужи, и тут в голове прозвучал громкий голос Акаи: «Строго крикни: “Маришка!”»

— Чего? — От неожиданности я оступился и чудом не улетел в грязь.

«Быстро!»

— Маришка! — крикнул я, чувствуя себя при этом крайне неловко.

— Успел! — довольно проворковала Акаи и забежала в открытую калитку следующего участка. Как раз того, где жила девочка.

В моей душе колыхнулась тревога, и я поспешил за ней.

На дворе в этот раз никого не было. Хотя... А не знакомый ли хвост торчит из-за колодца? И лисичка как раз туда пошла.

— Маришка! — позвал я, и девочка выглянула. — Привет!

— Здравствуйте, дяденька барон.

А чего это она такая скромная сегодня? Говорит тихо, глазки в землю, ручки за спиной... Хм, а хвост на голове почему опять только один?

— Маришка, а что у тебя в руках? — с подозрением спросил я.

— Ничего, — неуверенно соврала девочка.

— А может, у тебя там заколка? — предположил я.

— Откуда вы знаете?! — вскинула испуганное лицо девочка.

— И ты хотела её опять в колодец бросить? — я постарался изобразить строгое лицо.

— Да, — сдалась озорница и снова опустила глаза. — Хотела, чтобы вы снова пришли, дяденька барон.

— Она живёт с тёткой, а та на общей кухне работает, её нет постоянно, — подсказала лиса. — И ровесников в деревне только пара ребят, но они уже при деле, у них нет времени на игры.

Ясно. Брошенному ребёнку нужно занятие и, самое главное, внимание. А внимания тут хрен получишь, и, к сожалению, вряд ли я это быстро исправлю.

— Мариш! — Я присел на корточки. — А чем ты любишь заниматься? Во что играть, что делать?

— В куклы играть! Ягоды собирать!

— А читать и писать любишь?

— Считать люблю до тысячи! — радостно кивнула девочка, а потом грустно добавила:. — А читать не умею.

— А ещё чего любишь делать?

Мариша задумалась и надолго замолчала.