Как я строил магическую империю

Размышляя об этом, я механически открыл одну из папок и вздрогнул.

— Больной ублюдок, — прошептал севшим голос Феникс. — Убери это!

В папке лежали фотографии, на которых были зафиксированы документальные доказательства зверств, которые граф Пантелеев творил с бедными девочками.

Я закрыл папку и подошёл к окну, за которым гвардейцы загружали добычей очередную машину.

— Ты был за пределами империи? — спросил я. — Я имею в виду, вот в таких местах, где детьми торгуют?

За моей спиной раздались удаляющиеся шаги, а потом звон графина.

Я обернулся и тоже подошёл к столу.

— Был, — произнёс Феникс, налив мне два пальца и наполнив свой стакан наполовину. — Более того, когда мне было десять, меня продали в одном из таких.

— Ты серьёзно? — мой стакан замер на полпути ко рту.

— Абсолютно. Я родился в маленькой деревне в диких землях, и, когда мне было десять, на нас напали рейдеры. Причём, ты знаешь, эти оказались достаточно гуманными ребятами, вернее, практичными. Они забрали излишки вещей и людей, но остальных не убили — дали возможность размножаться дальше.

— И тебя купил кто-то из Нижегородской империи?

— Нет. Какой-то независимый князь, но я по его людям сразу понял, что попадать к нему вообще не вариант. И смог сбежать, когда караван шёл через дикие земли. Вернее, нас четверо сбежало. Выжил я один.

Он сделал два больших глотка и расположился в гостевом кресле, я же уселся прямо на стол.

— Следующий год я выживал, — продолжил Антон, задумчиво глядя на зажатый в ладонях бокал.

— Встречал как хороших, так и плохих людей, и очень хорошо научился их отличать. В итоге на самой границе Нижегородской империи в одной из деревень встретил Пашу, а он привёл меня к себе в дом. Его папа был механиком, а я с детства любил ковыряться со всякой старой техникой. Ну и пошло-поехало. Это если в двух словах.

— Ничего себе, — переваривая сказанное, пробормотал я. — А почему домой не вернулся?

— Давай как-нибудь потом об этом, — Антон виновато развёл руками. — Я не люблю вспоминать свое прошлое, поэтому раньше этого и избегал.

Может потом расскажу, когда будет больше времени и подбухнем побольше.

— Как скажешь. Тогда другой вопрос, — я допил виски и взял дольку яблока, — когда я начну заниматься бандитами, караванщиками и прочими ублюдками, ты поможешь мне?

— Спрашиваешь! — Феникс засмеялся. — Ты в курсе, что я за свою жизнь в империи заработал побольше иных графов? При этом сейчас у меня, кроме машины и небольшой суммы, ничего нет.