Мир падающих звёзд I. Ополченец

Самая дальняя и бедная деревня из всех владений графа.

— Не могу знать, ваше сиятельство, — растерялся управляющий. — Навряд ли... На что им зимняя дорога? Туда и летом-то не больно ездят, болота кругом.

Граф удовлетворённо кивнул. Приказал:

— Одевайся. Поедешь в Дубки.

Развернулся и пошёл обратно в дом.

Когда обалдевший управляющий притопал туда же, увидел, что граф не один. В гостиной сидел незнакомец. Одет он был по-столичному, в штатский костюм, но управляющий отчего-то без труда представил его в мундире.

— Мой боевой товарищ, — подтвердил догадку граф.

Имени незнакомца не назвал. — Сани у него свои, свежих лошадей я дам. Поедешь с ним в Дубки, покажешь дорогу. Я бы сам поехал, да вот... — Он с досадой стукнул об пол костылём.

В голове управляющего толклась примерно сотня вопросов. Задать он не решился ни один. Пробормотал:

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

— Идём. — Незнакомец поднялся.

Он явно спешил. Взял с соседнего кресла нечто, завернутое в покрывало.

— В люльке — младенец, — кивнув на странный предмет, сказал управляющему граф.

— Пристроишь в какую-нибудь избу. Выбери сам — чтобы хозяин непьющий, и чтоб детей не было. Прикажи ухаживать, как за родным. Скажи, что награжу за услугу.

Дальше управляющий принялся было расписывать дорогу до Дубков, полную сложностей и опасностей. Холод, пургу, голодных волков и прочие прелести. Но это меня уже не интересовало.

— Всё, хорош, — оборвал я. — Доставил по адресу, в сугробе не прикопал — спасибо. В итоге. Кто был этот человек, который привёз меня к графу?

Управляющий помотал головой.

— Не могу знать. Больше их сиятельство того своего друга ни разу не поминали. Всё, что приказали — ежели дойдёт до меня слух, что младенец помер, али, наоборот — что излечился, сообщить тотчас же. Младенец-то совсем хворый был. Только головёнка и ворочалась, — управляющий с сомнением посмотрел на меня.

— Хворый, — подтвердил я. — Но народная медицина творит чудеса. Подорожник, там. Ромашка. Чай с малиной... Короче, излечился. А сообщать об этом, получается, некому.

— Бумага для вас есть, — вдруг сказал управляющий. — Два года тому назад их сиятельство занедужили, лихорадка одолела. Помирать уж было собрались. Вызвали меня и письмо продиктовали.

— Где оно?

— Сию секунду-с. — Управляющий вскочил. — Извольте подвинуться!

Я изволил. Освободил доступ к столу.

— Их сиятельство все важные документы в потайном ящике хранили, — нырнув под стол, сообщил оттуда управляющий.

Под столом что-то задвигалось.