Боевой засланец

Старик кивнул и убежал отдавать распоряжение, не забыв проверить золото, прикусив кольцо своими поредевшими зубами. Бежал он почти в припрыжку.

Если та кровать в старой обшарпанной комнатушке, что мне предоставили, считается у них лучшей, то дела тут ещё паршивее, чем я думал.

Над едой кухарка постаралась, куриный бульон был наварист, хлеб подали свежий, даже свиной окорок запекли. Вместо отличного вина мне принесли какое-то перебродившее второсортное пойло.

Хотя бы в рассказах старик поусердствовал.

Он знал больше, чем я ожидал и рассказал мне всё – от загубленного местным знахарем телёнка своей соседки, до пожара в поместье соседнего лорда.

Оказывается, с пропажей княжича-наследника, того самого Эдмонда, племянника князя, в княжестве возник кризис. Кто-то стал поддерживать двоюродного внука князя, кто-то его старую бездетную сестру. Аристократы поделились на лагеря, да то и дело пускают красного петуха самым ярым противникам. Ко всему ещё участившиеся пограничные конфликты с королевством Ланифера.

— Всё энто их распутная девица-королевица новая, - причитал хозяин таверны, - с двумя своими генералами тыркается в постелях, ведьмует ещё. Стыд какой! Вот всё ей неймётся, она и посматривает на наши леса.

Особенно подробно я расспросил о самом князе, его семейке и о пропавшем племянничке-наследнике. Нужно же знать свою новою родню и себя самого.

Знаниями одного хозяина я не ограничился. Походил по другим тавернам, послушал сплетни, пообщался с местными.

Повышенное внимание со стороны некоторых личностей в деревне не укрылось от меня. Я не стал прятаться. Если в деревне найдётся тот, кто знал или когда-то видел княжича, то пусть судачат, что он вернулся. Слухи разойдутся как пожар по сухой летней траве. Мне это только на руку.

Ночью мне пришлось ещё подкорректировать свою внешность, оставив наточенным кухонным ножом аккуратный шрам, пересекающий левую бровь. Шрам смазал специальными мазями, которые по моей просьбе добыл у местной знахарки хозяин таверны, и перевязал голову тонкой повязкой, чтобы не было заметно, что шрам ещё свежий.

На следующее утро, собирая вещички в дорогу, обнаружил неприятный сюрприз – мой «Макаров» и две запасные заряженные обоймы вывалились из седельной сумки где-то в лесу. Досадно, но ладно. Удастся занять место княжич – отправлю сюда пол столицы искать чудные железяки.

С рассветом я выехал в город Эридел, столицу княжества, в честь которой она и называлось.