Башня Творца

Мгновение он лежал там, уставившись в серое небо за черными ветвями, дыхание с хрипом вырывалось из его пересохшего горла.

- Я все еще жив, - прохрипел он.

Все еще жив, несмотря на все усилия природы, мехменов, людей и зверей. Промокший насквозь и распластавшийся на спине, он начал хихикать. Пронзительный, булькающий смех. Хочешь похвалить Ника Безжённого, скажи, что он выжил.

Холодный ветер подул с гниющего берега реки, и смех Ника медленно затих. Живым он мог быть сейчас, но остаться в живых впоследствии - это другой вопрос.

Он сел, морщась от боли. Он с трудом поднялся на ноги, прислонившись к ближайшему стволу дерева. Он соскреб грязь со своего носа, глаз, ушей. Он задрал свою мокрую рубашку, чтобы взглянуть на повреждения.

Его бок был покрыт синяками от падения. Синие и фиолетовые пятна по всем его ребрам. Мягкие на ощупь, ошибки быть не могло, но не было ощущения, что что-то сломано. Его нога была в полном беспорядке. Разорвана и окровавлена зубами мехмена. Было очень больно, но его нога все еще двигалась достаточно хорошо, и это было главное.

Ему понадобится его нога, если он собирается выбраться из этого всего.

У него все еще был нож на поясе, и он был очень рад его видеть. По опыту Ника, у вас никогда не могло быть слишком много ножей, и этот был хорошим, но перспективы по-прежнему оставались мрачными. Он был сам по себе, в лесу, кишащем чудовищами. Он понятия не имел, где находится, но мог следовать вдоль реки. Все реки текли на север, с гор к холодному морю.

Следуйте по реке на юг, против течения. Следуйте вдоль реки и поднимайтесь вверх, на возвышенности, где мехмены не смогли бы его найти. Это был его единственный шанс.

В это время года там, наверху, было бы холодно. Смертельно холодно. Он посмотрел вниз на свои босые ноги. Ему просто повезло, что тварь пришла, когда он снимал ботинки, подравнивая волдыри. Плаща тоже не было — он сидел у камина. В таком состоянии он и дня не продержался бы в горах. Его руки и ноги почернели бы ночью, и он умирал бы постепенно, даже не добравшись до перевалов.

Если он сначала не умрет с голоду.

- Черт, - пробормотал он.

Ник должен был вернуться в лагерь. Он должен был надеяться, что чудища ушли дальше, надеяться, что они оставили что-то позади. Что-то, что он мог бы использовать, чтобы выжить. На это было ужасно много надежды, но у него не было выбора. У него никогда не было никакого выбора.

К тому времени, как Ник нашел это место, начался дождь.