Филолог. Магия слова

Я подумал, что они просят его разобрать какие-то мелкие судебные дела типа пропажи коровы и спорного клочка земли. Но потом прислушался и с удивлением понял: эльфов, одетых еще хуже, чем принц, интересует исключительно синкретическая магия. Они спрашивали совета и просили помощи в колдовских экспериментах.

Неказистые избушки были не жилыми домами, а мини-лабораториями.

– На колени перед королем, – рявкнул Раам.

Не желая получить тычок рукояткой меча, мы сразу же рухнули навзничь. Ничего, недолго еще терпеть унижения.

– Кто вы такие? – спросил Каар. – И как осмелились забрести в вотчину зверя?

– Разрешите встать? – Ульрика подняла голову.

Король милостиво кивнул, и принцесса изящно поднялась и сделала реверанс.

– Я – Ульрика из клана троглодитов, а это мои друзья человеческой расы. Мы случайно, повторяю, случайно, забрели во владения черных эльфов, выслеживая мутантов. Я приношу искренние извинения и клянусь, что мы не желали причинить вам беспокойство.

– В прежние времена такой проступок карался смертью, – протянул король.

– Вы можете нас убить, но мой клан этого не простит. Хотите войну с троглодитами? А еще мы – студенты Школы магии, и нас обязательно будут искать.

– Еще десять лет назад я бы кинул вас на корм зверюшкам. И плевать хотел на троглодитов, магов и самого короля. Мы здесь уже не одну осаду выдержали. Какого зверя вы выслеживали?

– Мутанта, помесь мухи и единорога, – ответила Ульрика. – Это было заданием Школы магии.

– Смелый поступок, – улыбнулся король. – Достойно уважения.

Меня затрясло от его улыбки и доброжелательного тона больше, чем от унижений принца. Оглянулся на друзей: Лот и Таня стояли, благоразумно потупившись. Ульрика кусала губы. Не похоже, что она боится. Может, спрятала козыри в рукаве? Или знает что-то и не говорит?

– Ровно в двенадцать пополудни вы сразитесь с нашим замечательным зверюгой, – продолжал король. – Он уже всем поднадоел из-за одной своей особенности.

– Но отец! Почему ты так добр к чужакам? – возмутился принц.

– Потому что многое изменилось, возлюбленный сын. Ровно в двенадцать начнется бой. Мы даже готовы выдать вам доспехи. Хотя думаю, что вы предпочтете магию. Желаю удачи, дорогие гости!

– Отец...

– Приказываю накормить их и подлечить. А также выдать все необходимое для боя.