Филолог. Магия слова

Я боялся дышать в этом музее.

А вот студенты-синкретисты, одетые подчеркнуто скромно, чувствовали себя здесь привольно. Несколько человек небрежно развалились на позолоченных скамейках, уткнувшись в фолианты. Еще двое брызгались водой из фонтанчика. А один поедал мясо, капая жиром на малахитовый столик.

Я вдруг вспомнил наш институт с задрипанными аудиториями, исписанными партами и жалкой столовой, где продавали черствые пирожки.

Нас провели в зал, уставленный зеркалами, где заседала приемная комиссия – ректор Школы, два декана и главный меценат.

Ульрика вышла вперед и изящно поклонилась. Я поеживался, вглядываясь в свои многочисленные отражения.

– Я – принцесса троглодитов, клан... – начала Ульрика.

– Это неважно, – остановил ее ректор. – Вы обнаружили в себе способности к синкретизму. Когда?

– Три года назад. Я гуляла в пещерах и вдруг услышала, как где-то капает вода. А потом... потом сотворила хризантему.

– Хризантема – это хороший символ, – кивнул меценат.

– Да, типичная история для троглодитов, – усмехнулся ректор.

– Вы к земле ближе, вот и любите творить всякое... Но сейчас нам нужны бойцы, а не творцы. Время – тяжелое, давят асты, наступают мутанты.

– Кстати, о мутантах, – быстро перебила его Ульрика. – Мы обнаружили помесь мухи и единорога в Черном лесу.

– Серьезно? – оживился ректор. – Какая необычная мутация. Хотелось бы изучить его поглубже. Так вот вам и экзаменационное задание, дорогие студенты. Будущие студенты, если выживете. Вы должны завтра отправиться в Черный лес, убить мутанта и принести мне три части его тела – и от единорога, и от мухи.

Я дам вам поблажку – можете действовать втроем. Или даже взять с собой кого-то из свиты принцессы. Видите, мы поддерживаем клан троглодитов, создавая для них льготные условия.

Казалось, Ульрика стала еще более зеленой, чем обычно. Она стояла неподвижно, сотрясаясь от мелкой дрожи:

– Но там же не только мутант, там и черные эльфы...

– Вот именно! – щелкнул пальцами меценат. – А вы думали, что будете тут фейерверками стрелять? Или заколдовывать мечи? Или наводить иллюзии? Да мы всем этим по горло сыты.

Нам нужны синкретисты-боевики, а не придворные маги...

– Аудиенция закончена, – объявил ректор. – Обратитесь к моему секретарю, чтобы она записала ваши имена и кланы. И поторопитесь: уже через неделю начнутся танцы конца времен. Вы должны принести мне убитого мутанта к этому времени.

Ульрика неловко поклонилась, разом утратив свою грациозность.