Наследие Древнего

О! Точно! Вы же теперь станете героем! Победили целую банду Отщепенцев! А подобным, не каждый герой может похвастаться!

— Круто, — пробормотал я и остановился. За разговором я не заметил, как мы добрались до особняка Брана. — Заходи, Мерри, тебе выпала честь пожить в гостях у самого знаменитого купца Созвёздной Коалиции, великого Балицу.

* * *

Ущелье Мамонтовой Саранчи, три километра от столицы Созвёздной Коалиции, Грингфог.

Дзен сидел у костра и медитировал. Получалось не очень — целый день он испытывал необъяснимую тревогу.

И сейчас он чувствовал чей-то пристальный взгляд, прожигающий его спину. Несколько раз он порывался сказать об этом Учителю, но не решался — последнюю неделю тот его сильно избивал за каждое слово, сказанное без разрешения. Долгое путешествие до столицы превратилось в бездну Кассиопеи.

Учитель перевернулся с одного бока на другой и захрапел. Дзен покосился на него и вздохнул. Всё чаще он задумывался, что зря вступил в Орден Чести, потому что не нашёл здесь ни, собственно, чести и благородства, ни развития.

Среди величайших воинов Коалиции властвовали гордыня и культ силы.

С лёгким шорохом раздвинулись кусты, и на поляну, в свет костра, выступил мужчина в светлом костюме. Маркус Виллоу, один из лучших воинов Ордена Чести. Он поднёс указательный палец к губам, приказывая Дзену молчать, и сделал шаг к Учителю. Поверх его рук замерцали призрачные лезвия, опасно заблестело остриё. Взмах! Учитель молниеносно перекатился и вскочил на ноги.

— Хорошо выдрессировал свою собачку, — похвалил Маркус и кивнул на Дзена.

— Послушно выполняет приказы.

Учитель прищурил глаза и неспешно собрал длинные седые волосы в хвост. Он всегда так делал перед битвой с сильным, достойным противником. Сделав это, он ледяным голосом произнёс:

— Я первым доберусь до столицы. Древний — мой.

— Конечно, конечно, — Маркус рассмеялся. — Древний — твой, если ты меня победишь.

— Ты посмел напасть на высшего по званию. Я разрежу тебя на тысячу мелких кусочков и скормлю диким псам.

— Старик, ты забыл, что Орден Чести запрещает убивать соратников? Если ты нарушишь правила, то тебя казнят. Так что не беспокойся, я не буду тебя убивать. Всего лишь отрежу правую руку, чтобы ты не мешал мне сражаться с Древним.

В одно мгновение Маркус перенёсся за спину Учителю и ударил лезвиями по его правому плечу. Брызнула кровь, отрубленная рука упала на траву. Дзен тяжело сглотнул. Он понимал, что его убьют как ненужного свидетеля.