Должник императора

Мы, наёмники, не разглашаем имена наших клиентов, — ответил он, подняв указательный палец вверх. — Это дело чести.

Антон не сдавался. Он налил ещё по бокалу для всех и рассмеялся:

— Ну, честные наёмники — это звучит... забавно! Но, возможно, вы могли бы сделать небольшое исключение для новых друзей?

Наёмники вновь переглянулись, "кролик" снова отрицательно покачал головой.

Но по мере того, как бокалы опустошались и повторно наполнялись, наёмники становились всё менее стойкими. Через пару бокалов, атмосфера за столом стала ещё более расслабленной, и "кролик", уже заметно пьяный, слегка склонился к Антону и детективу.

— Ладно, ладно, только между нами, — прошептал он, заговорщически оглядываясь. — Не могу сказать точно, кто... но намекну, что наниматель — не кто иной, как один князь...

Детектив, мгновенно протрезвел.

— Князь? Какой именно князь? Из каких краёв, великий он или нет?

— Ах да, наш великий наниматель — могучий... как же... ах, точно, князь с большим носом! Точно, с таким огромным носом, что мог бы использовать его как подставку для бокала!

Антон нахмурился, пытаясь собрать в кучу полученные сведения.

— Большой нос... Да неужто это князь Потапов?

Наёмники снова неистово захихикали, а "кролик", борясь с очередной порцией алкоголя, наконец-то подтвердил:

— Да, кто же ещё? Кто нанял бы нас без промедления, чтобы отвлечь таких доблестных господ как вы от расследования? Определенно, это он!

***

Антон и детектив, немного пьяные и в приподнятом настроении, вернулись в гостиницу после весёлого вечера с наёмниками.

— Что за вечер, — пробормотал детектив, плюхаясь на кресло. — Кажется, я до сих пор чувствую себя немного странно...

Антон уселся на кровать.

— Да уж, такая встреча с бандой наёмников мало кого может оставить равнодушным. Но у нас теперь есть информация. Что думаешь, за похищением артефакта действительно стоит князь Потапов?

Детектив поморщился и задумался, глядя в окно.

— Если это действительно князь Потапов, то у нас серьёзные проблемы. Он очень могущественный князь, и у него длинный нос, который говорят, может пробить любую стену своим упрямством.

Антон кивнул, улыбаясь.

— Да, в таком случае, нам надо подойти к этому делу с большей осторожностью. Представляешь, наёмники рассказывали, что он носит плащ со встроенной подсветкой, чтобы его нос всегда был в центре внимания.

Детектив прыснул от смеха.

— Так вот почему его называют "Сияющим князем"! Он просто подсвечивает свой нос...

Антон покачал головой.