Тайна заснеженного замка

Я огласил вслух желание перенести занятия на свежий воздух, дабы в полной мере насладиться прекрасной погодою. Граф задумчиво взглянул в окно, за которым собирались снеговые тучи, но не стал возражать, взяв с меня, однако, слово, что занятия на свежем воздухе прервутся при первых осадках.

Итак, первая часть плана осуществилась. Я был на седьмом небе, и даже легкая дрожь от налетающего порывами северного ветра не омрачала предвкушения счастья. Однако моя возлюбленная не шла, а холод пронизывал все сильнее, и виконт начал все чаще шмыгать носом, отчего и пришлось, подняв воротники сюртуков, отступать под сень теплого замка.

– Где же, – непринужденно проговорил я, – ваша сестрица, друг мой? Никакой особенной надобности, разумеется, в ее появлении нет, однако мой взгляд привык совершенно случайно встречать ее на прогулке в эту пору.

Я понадеялся на то, что чистый сердцем ребенок не разгадает подоплеки моего вопроса. Однако ученик весьма недобро взглянул на меня и отвечал довольно-таки противным голосом:

–Хороша случайность, когда каждый урок вы вытягиваете шею и таращитесь в окно словно матрос, высматривающий землю с корабля! Стало быть, это из-за нее мы промерзли до костей в проклятой беседке, в которую меня больше и арканом не затащишь?

(Это уму непостижимо, насколько невоспитанны бывают столичные дети! Мог ли я сметь в столь дерзком тоне отвечать в его годы наставникам, – ежели бы их роль не выполнял кучер?).

– Так знайте, – продолжал юный невежа, – что она сразу же после завтрака отбыла в крытой карете в свой пансион.

Разве вы не слышали, как об этом говорилось накануне за ужином?

Увы, накануне я был погружен в разработку плана и оттого не выходил к ужину. О роковое упущение! Неутешно я провел остаток дня, проклиная свою ошибку и то бросаясь на постель, то порываясь бежать на графскую конюшню, взнуздать одного из коней и, рискуя своим добрым именем, броситься догонять карету.

Тогда-то, господа, новый дерзкий план и созрел в моей душе.

Поняв, что идея заполучить в союзники дерзкого мальчишку провалилась, я предпринял атаку на слуг. Многих усилий и посулов мне стоило разузнать, где расположен пансион, в котором заключен мой кумир. В воображении я создал некую деревенскую сиротку Софи, еще одну свою молочную сестру. Добившись благорасположения графской домоправительницы, я разжился рекомендацией для придуманной родственницы, а также целой коллекцией плоеных чепцов и передников.