Тайна заснеженного замка

Что же до меня…

Никто так и не успел узнать, что же запланировал директор для себя, потому что дверь безо всякого стука распахнулась, и на пороге возвысилась неумолимая, как судьба, величественная, как колонна древнего храма, экономка. Выглядела она весьма официально. Туго препоясанный стеганый капот был единственной затрапезной деталькой в ее облике.

— Прошу вас, — сказала она и втолкнула в комнату двух девушек. — Две уже нашлись.

— Но одна из них…

— Да-да, — сказала экономка. — Служанка. Ну, голубушка, подойди к господину директору и расскажи, чему ты пособничала и куда исчезли остальные барышни.

Блондинка-воспитанница, — кажется, Элиза, — начала плакать. Служанка, та самая рыжая Софи, пожимала костлявыми плечами и надвигала на глаза чепец, но из нее невозможно было, кажется, вытянуть ни слова.

— Подойди, подойди сюда, голубушка, — сказал директор. — Не бойся, должны же мы выяснить что к чему. Где вы их нашли? — повернулся он к экономке.

— Под лестницей. Под лестницей, ведущей в погреб. — сказала экономка.

Директор начал свой допрос.

— Итак, дорогие мои, расскажите, где остальные девушки.

— Мы не знаем, — подала голос Элиза. После непродолжительного молчания она всхлипнула и добавила: — Честное слово, не знаем.

— Хорошо, — продолжал директор, — будем считать, что вы действительно не знаете; тогда расскажите, Элиза, с какой целью вы покинули спальню, а вы, Софи, поведайте, что вы делали на лестнице в погреб.

— Под лестницей, — уточнил Грюндель. Все оглянулись на него. Он заерзал.

Девушки молчали. У Элизы дрожали губы, а Софи переминалась с ноги на ногу.

— Отвечайте.

— Мы разговаривали, — сказала Софи. Грюндель вспомнил, что никогда не слышал ее голоса. Он казался немного простуженным — возможно, спальня служанок находилась в холодной части замка, сострадательно подумал маленький архивариус.

Экономка прошлась по комнате.

— Господин директор, — сказала она, — простите, что перебиваю ваш допрос и вмешиваюсь не в свое дело: знаете ли вы, что на вашем сюртуке не хватает пуговицы?

Директор сконфузился.

— Не знаю, — сказал он, — насколько сейчас уместно выяснять этот вопрос, но, конечно, я благодарен вам за внимание.

— Софи, — скомандовала экономка, — вденьте нитку в иголку. Покуда господин директор допрашивает вас, я починю его сюртук.

Софи взяла протянутые ей нитку и иголку и замялась. Экономка молчала — в ее молчании был вызов.