Чудеса в решете

— Они сплошь охотники, только луки охотничьи, маломощные и стрелы с костяными наконечниками.

— Понимаю. — Мечтательно произнес Антон. — вот если наделать для них составные луки, не такие мощные как луки кочевников и более мощные чем тисовые... Это... Была бы сказка. В общем...

— А такие луки есть, сэр, — ответил Эрзай, чем сильно удивил Антона.

— Есть? — переспросил он.

— Да, есть. Пять десятков сложных пехотных деревянных луков. Я сделал их от скуки... предлагал их вашему отцу. Но он и слушать не хотел о том, чтобы вооружить крестьян луками.

Он всегда нанимал отряд из полусотни наемников и хорошо им платил. Да и было за что. Раньше с гор каждый год спускались горцы. Грабили, уводили в полон людей и скот. Ваш отец ходил на горцев и выжигал целые селения. Никого не щадил, ни женщин, ни детей... Оставлял лишь тела и пепелища… За то вот уже как лет пять горцы в этих местах не появлялись.

— Уже появились, — хмуро отозвался Антон. — Наемников набирать у нас средств нет. А крестьян я могу заставить служить.

.. Ведь так? — спросил он посмотрев на Флапия.

— Так, милорд, так, — не очень радостно согласился слуга. — Только воин и крестьянин, это как бы мягко сказать…

— Две большие разницы, ты хочешь сказать, — помог ему Антон.

— В самую точку милорд. Виллана¹ еще учить надо с какого конца держать копье.

— Понимаю и эту проблему. Но вот если у тебя, Флапий, например, нет серебряных монет, а есть медные и нужно что-то срочно приобрести. Ты что будешь делать, ждать когда появится серебро или потратишь медь?

— Конечно буду тратить медь милорд.

Это всем понятно.

— Так и мы не имея возможности нанять наемников, будем пользоваться тем что есть. Я тоже пошел служить, не зная с какого конца держать пулемет и ничего научился.

— Вы служили, сэр? — удивился Эрзай.

— Да, как все молодые парни моей страны, служил год. Но оружие было другим. Тут такого нет и еще лет пятьсот не будет.

— Вот оно что! — задумчиво произнес Эрзай. — А я то думаю, где вы научились скакать на лошади по нашему по степному и по нашему махать мечом.

.. Как саблей. А вместо луков у вас стало быть были пуле...мет… Как баллисты у шеров?

— А что такое пулемет? — заинтересовано спроси Флапий?

— Это… Это самострел. Нашелся Антон.

— Само-острел? — протянул слуга. — И что он сам стреляет?

— Это, Флапий, — обрубая разговоры о технологиях, отозвался решительно Антон. — Военная тайна.

— Эрзай, — обратился он к степняку.