Белый как лёд

Я достал из кармана кошель и наощупь выбрал из него монетки нужного размера. Здесь, в Королевстве Кхсаши, в ходу были монеты трех видов: золотые, серебряные и медные. Для удобства они отличались не только материалом, но и размером. Самые крупные — медные, самые мелкие — золотые, по-видимому, для экономии ценного металла. Серебряные были среднего размера, и я легко определил их наощупь. Вытащив парочку монет, я издали показал их подозрительно поглядывающему на меня селянину, подтверждая собственную платежеспособность и одновременно ожидая требования передать монеты ему.

Я оказался неправ. Как только старик увидел монеты, он опустил лук и уже гораздо более приветливо поздоровался со мной.

- Прошу прощения, у нас тутачки нечисть кое-какая завелась, так уж не обессудь, парень. Надо бы и тебя проверить. Ну, раз за серебро без проблем берешься, значит человек, а не дрянь какая.

Насчет человека я мог бы поспорить, но не стал. С другой стороны, «дрянью какой» я тоже не был, так что не будем считать что мужик прав.

- Продуктов продадим, конечно, но я б тебе не советовал в лес в одиночку идти. У нас тут одни старики вроде меня, бабы да ребята малые остались. Все мужики на облаву отправились. Может и поймают супостата, что детишек уволок. Да не очень я верю в это, — тяжело вздохнул мужик. Сразу стало ясно, что среди ушедших есть те, о ком он особо беспокоится. — Что мы, простые крестьяне супротив нечисти волшебной сделать могём? Туточки маг нужон, а за ним надо аж в Кирдымз посылать. Пока то да сё, многое может случиться-то.

Да и деньжат у нас на мага не наскребётся. В долг оно конечно тоже можно, так долг то и отдавать надо потом. А с чего? Дороги нынче маги и их услуги, ох, дороги. Не по карману простому люду.

Я вслед за мужиком зашёл в огромный общий дом, где тут и там, кто на стульях, кто просто на полу расположились несколько десятков женщин, столько же стариков и вдвое больше детей. Дети сидели тихо, большой кучей последи зала, окруженные взрослыми, словно бы под их защитой.

Хотя очень сомневаюсь, что такая защита спасёт, если в округе и впрямь кто-то зубастый из нечисти завелся,. Старик был прав, с нечистью без магии бороться сложно. Словно бы прочитав мои мысли, он кивнул:

- Окружили их, бережём. Дети ж малые. А эта дрянь уже пятерых утащила.

Если я и колебался в решении, ввязываться в очередную авантюру или нет, то только до этого момента. Если что-то или кто-то таскает детей, то без помощи деревню оставлять нельзя.