Экзамен для эмпата

В школе он старался не светить лишний раз шкурой, но сейчас, пожалуй, можно.

Тепло мгновенно разлилось по телу от макушки до пальцев ног. Защипало уши – отчего-то это всегда происходило, когда он менялся. Лис подхватил зубами упавшую сумку и со всех лап припустил на стадион мимо общежитий и учебного корпуса.

Он проигнорировал все дороги и тропинки – пусть люди по ним ходят! – и не отказал себе в удовольствии сократить путь через газоны: утренняя роса холодила лапы, а по траве бежать намного приятнее, чем по твёрдому камню.

Сам не заметил, как добрался до стадиона. Осторожно заглянул в открытый проход. Удивился, как много сегодня студентов на занятии – видимо, собрали огневиков со всех курсов, вместе было человек тридцать. Столько оттенков рыжего в одном месте редко когда увидишь! Все сидели за столами прямо под открытым небом. Лас удивился, но не сильно. Важнее было то, что так больше вероятности присоединиться к классу, не привлекая лишнего внимания.

– …сделать к празднику амулеты, на всё про всё пара недель… – говорил мастер Тиен, пока Лас крался за его спиной. Лис навострил уши. Что за амулеты? Наверно, поэтому мастер Ирида тоже пришла на их занятие, это ведь она делала ментальный амулет для Энни. Такому они ещё не учились. Хорошо, что не прогулял!

Тиен осёкся на полуслове. Если три десятка глаз с любопытством смотрят куда-то позади него, это что-то да значит.

Лас заметил, как на секунду в глазах учителя мелькнуло недоумение, почти мгновенно сменившееся ироничным блеском.

– Присоединяйся, – Тиен кивнул в сторону столов, – и, я думаю, тебе понадобятся руки.

Сумка выпала из пасти. Тёмные ветра! Он забыл поменять шкуру! Бежать назад, увы, поздно.

Лас заполыхал, возвращая себе человеческий облик, и спешно поднялся на ноги, пока огонь превращения закрывал его. Очень старался не обращать внимания на перешёптывания и смешки. Кто-то пару раз хлопнул в ладоши, изображая овации.

Пробормотал извинения и присоединился к крайнему столу – туда, где сидели его одноклассники Тэд и Рит – одни из немногих, кто не смотрел на него, как на уродца в цирке бродячих артистов. Лас поймал на себе колючий взгляд Кима за соседним столом.

– Здорово! – прошептал Тэд. Его худое веснушчатое лицо осветилось восхищённой улыбкой. Ласа передёрнуло. Потребовалось немало самообладания, чтобы не выдать недовольства.