Экзамен для эмпата

Кустарники поодаль пожухли, а клён сбросил листья. Единственное, чтобы было живым – тоненький побег точно в центре. На гибком прутике трепетал одинокий листок.

– Это – что?!

Ми-ат его затруднения не испытывала.

– Ре-руш, я думаю. Вырастет большое дерево. У вас таких нет.

Тиен терялся, что выяснить первостепеннее: как это получилось, и зачем оно нужно. И Ми-ат как будто бы знала, но рассказать не успела: в кабинет влетела Риасса.

– Каких демонов? – потребовал пояснений Тиен у ответственного лица.

Риасса была бледна и зла.

Воздух вокруг неё кружился маленьким смерчем – верный признак неконтролируемых эмоций.

– Поздравляю молодых, – буркнула воздушница, бесцеремонно хватая со стола стопку папок с документами.

Тиен вспомнил, что в сказках магам воздуха часто приносят новости птицы. Он был готов в это поверить.

– Объяснишь ты или нет?!

Риасса нервно дёрнула уголком рта.

– Пришли три старухи-лисы, бросили на землю орех и ушли. А наши лесные студенты принялись его всей толпой закапывать и проращивать.

Заодно пояснили, по какому случаю столько кипиша.

– Это обычай, – перебила Ми-ат. – Старшие сажают дерево к дому новой пары.

Тиен мучительно осознал, что теперь вся школа отлично разбирается в свадебных обычаях лесного народа.

– Нас пытались оскорбить? – догадался он.

Бросить под окна семечко, вместо дерева – чистая формальность. Оставалось только умиляться поддержке юных оборотней. Но эта сухая земля вокруг… Тиен вспомнил, как Ми-ат оживляла асфиделис. Она тогда предупреждала, что земля может истощиться.

Не это ли устроили недоучки-агрономы?

Задать новые вопросы он не успел, потому что Риасса дала понять, что этот разговор её не интересует, что само по себе было подозрительно. Должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы она упустила такой случай обсмеять друга.

– У нас гость из Полиса. От военных.

Больше ничего добавить она не успела, потому что дверь отворилась и на пороге показался мастер Паракс, сопровождающий мужчину лет шестидесяти. Он был среднего роста, жилистый, со строгим непроницаемым лицом, будто выточенным из мрамора.

И глаза – тёмные, глубокие, острые, как сталь. Одетый в непримечательный тёмный дорожный костюм, без отличительных знаков, он не оставил даже лазейки, позволяющей угадать его статус и личность.

Риасса тут же подтянулась и взяла под контроль бурю вокруг себя. Тиен встретился взглядом с лекарем и прочитал в них несказанное облегчение – давно его не встречали с такой радостью.