Культисты

– Мы были так добры к Гриде, – горланил один самый активный крестьянин, что приходился кузеном бедняге Троту, – мы не прогнали ее после смерти ее мужа, хотя знали, что она замешана в этом, не затравили ее собаками и не побили камнями. Мы ж ее как свою приняли, заботились о ней. Так ведь?

-Так! Так! – согласно загалдели присутствующие.

– А чем она нам отплатила? А? Она моего родича покалечила! – лютовал тротовский кузен, – разве можно такое прощать?

– Неет! Никак нельзя! – в разнобой кричали селяне.

– Так чего же мы ждем? Хватай вилы, колья! Тащи соль, у кого скока! И айда к развалинам!

Возбуждённая толпа высыпалась из дома старейшины, рассеялась на краткий миг (это все разбежались за вилами, кольями и солью), а затем собралась на том же месте.

Мужики вернулись, вооружённые кто чем. Кто-то схватился за вилы, кто-то за дубины, тут же мелькали ножи, серпы и прочий хозяйственный инструмент. И почти у каждого в руках горел факел. Разъярённым крестьянам даже не пришло в голову спросить у самих себя зачем им факелы средь бела дня. И вот, подбадривая друг друга криками и улюлюканием, сельские мужики двинулись к Проклятому Форту.

У подножия форта сельское ополчение, вооруженное до зубов, будто они шли воевать с превосходящей армией, а не с молодой девушкой, в недоумении притихло. Гриды нигде не было. Призрака тоже.

– И что дальше? – спросил кто-то из толпы.

– Эээ, – промычал кузен Трота, – не знаю. Мы ж пришли ведьму жечь. Значится надо ее сыскать! А ну айда в башню и ищите ее!

Никто не сдвинулся с места.

– Эй, шо вы застыли, как оглобли? Я говорю, надо обрыскать башню эту чертову! – прикрикнул на остальных тротовский кузен.

– А вот тебе надо, ты и обрыскивай! – заговорил здоровяк с серпом в руках.

– Да и что это ты раскомандовался, а Сэп? – поддержал товарища мужик с молотом.

– Вы шо это? – Сэп приподнял факел, будто ему не хватало света, – вы шо, струсили?

По толпе прошелся недовольный шопоток.

– А ну повтори! – загомонила толпа, – Что ты там вякнул? Ты кого трусами назвал, э?

Сэп понял, что сказанул лишнего и попятился.

– Э, братцы, чёйто вы? Да я ж не про вас, э!

Толпа стала надвигаться на болтуна, болтун стал пятиться. Он даже позабыл, что за спиной у него Проклятый Форт и, возможно, призрак.

– А ну, братцы, наваляем ему, чтобы болтать попусту не повадно было!

Сэп уже собрался было дать деру, как вдруг всë вокруг содрогнулось от ужасающего звука, который исходил словно со всех сторон разом.

Крестьяне как один подпрыгнули и замерли.