Великий Разлом

Но меня никто не принял.

Отец замолчал. Из его рта вырывалось только тяжелое, злое дыхание.

Хала поднялась на ноги и подошла к окну, воспользовавшись моментом. Ей тяжело было смотреть в глаза отцу.

Дворец был лучшим местом для разглядывания городской панорамы. Он располагался на естественном возвышении пола пещеры, а этажи его строения были самыми высокими в городе. Таким образом, стоя на балконе всего лишь третьего этажа, Хала могла окинуть взглядом всю городскую пещеру: дома, улицы, множество спешащих под делам гномов, обширный рынок, раскинувшийся у восточной окраины города – словом, всю городскую жизнь с ее суетой и обыденностью.

Постепенно взгляд Халы переместился на стены пещеры. Они криво освещалась городскими огнями. Тени разной плотности и разных размеров уродливо плясали на их поверхности. Но среди них выделялась одна – особенно плотная и движущаяся как будто бы отдельно от остальных. Хала долго разглядывала ее, размышляя о том, а не гоблин-лазутчик ли это. Но гоблины не могут столь высоко забираться, и они не такие крупные.

- Вчера в Гырнур приехал Рамис,- послышался голос отца из комнаты.

При звуках этого имени Хала невольно скривилась. Рамис был ее двоюродным братом – сыном младшей сестры короля Хейна – и первым претендентом на престол Гномьего королевства. Это был властный, воинственный и очень умный гном, которому еще с юношеских лет благоволил ее отец. Рамис провел немало успешных военных кампаний, добрался до высокого звания в Совете Обороны – одно время ему даже пророчили место Стража Глубин.

Одно было плохо в этом гноме – его отвратительно высокомерный характер.

- Гордость семьи вернулась в родное гнездо,- лицемерно улыбнулась она.

- Хала,- голос отца звучал из самых глубин кресла и меховых шкур. - Я долго размышлял, как я могу дать тебе достойную жизнь и почитание общества.

- Мне это не нужно,- отозвалась гномиха. - Я живу той жизнью, которой хотела сама. И достигла её тоже сама.

- Жить в сырой пещере и махать мечом недостойно женщины, и тем более позорно для принцессы.

Ты посмешище народа, дочь моя.

Она сжала кулаки.

- Пускай. Прожив посмешищем, я ни о чем не буду жалеть перед смертью.

- И твоя смерть быстро наступит в таком случае.

- Плевать.

- Нет, Хала. Ты моё дитя, и я должен позаботиться о тебе и своём королевстве. Ты станешь женой Рамиса. Это лучшее решение для всех.

- Это лучшее решение для тебя! - воскликнула она. - Чтобы я больше не позорила тебя, ведь так?

- Ты станешь полноценной королевой.