Как это было на самом деле

Воины кинулись поднимать старика, но Полководец остановил их:

— Нельзя. Если его тронуть, он умрёт.

Он наклонился к Архимагу и взволнованно спросил:

— Обезьяны приходили за Талисманом Власти?

— Да, — хрипло прошептал Архимаг. — Я как раз закончил его собирать, но тут они ворвались в кабинет, и один из воинов успел махнуть саблей. Наверное, там был маг: я ничего не чувствовал, пока не увидел их. Тех, что в комнате, я убил сразу, но затем услышал в прихожей шум и понял, что со всеми справиться не успею.

Тогда я бросил в огонь свои рабочие заметки и магические свитки и привёл в действие защиту дома, вложив в неё всю оставшуюся энергию.

— А Талисман? Где Талисман? — выдохнул Полководец.

— Под обивкой... я послал его... координаты... время... — Архимаг булькнул горлом, струйка крови плеснула на ковёр. Полководец вцепился в его плечи, но глаза старика уже закрылись.

Полководец медленно встал и подошёл к адьютанту.

— Довести до всех граждан Империи, — произнёс он тихо, но уверенно.

— Повторяю: до всех. Война проиграна окончательно и бесповоротно, это каждому ясно. Однако мы можем возродить былое величие, если найдём Талисман Власти. Он может отыскаться где угодно: в любом месте и в любом времени. Он — наша единственная надежда...

* * *

Кот вздрогнул и проснулся. Ещё не разлепив глаза, он повернулся и начал яростно вылизываться, снимая с себя языком остатки сна. Затем он встал, потянулся, растопырив когти, уверенной походкой подошёл к дивану и опёрся о сиденье передними лапами.

На гладкой поверхности кожзаменителя появилось несколько царапин. Кот сосредоточенно обнюхал их, переместился чуть правее и продолжил драть обивку. Внезапно он почувствовал, как в его загривок вцепляются крепкие пальцы и тащат вверх.

— Ну что с тобой делать? — строго спросила хозяйка. Не дождавшись ответа, она уложив кота на сгиб локтя и начала почёсывать его за ухом. — Все обои в доме ободрал, теперь за мебель принялся? Я же тебе такую удобную и дорогую царапалку купила, почему ты её не дерёшь?

Кот нежился в ласковых руках, тихо урчал и думал про себя: "Хорошая обезьяна мне попалась, умелая.

.. Отыщем Талисман — не отдам её в каменоломни. В слугах оставлю".

О пользе суеверий

Горшок с остатками земли глухо ударился о край тротуара и разлетелся грязными осколками. Мужчину от неожиданности качнуло, он ухватился за дверь подъезда и уставился мутными глазами на тёмное пятно.

— Всё рвно не остно... оста...